В любом случае, для аристократии, имеющей возможности изучать иероглифы с детства, это один из способов отделить «просветлённые элиты» от «безграмотного плебса». Если упростить письменность, это увеличит количество грамотных, что уменьшит разрыв. А ещё увеличит конкуренцию за места чиновников.
Всё же, дело было не совсем безнадёжно. С правильным подходом спесь аристократии можно использовать примерно так же, как и пренебрежительное отношение кузнечных кланов к дешёвой массовой продукции. «Это примитивная письменность для черни, вас оно не затрагивает — скорее, подчеркнёт различие».
Открыть школу, обучить персонал… В перспективе возможно изрядно выгод, если не будут слишком сильно ставить палки в колёса.
…Вот как раз колёса были проблемой. По первым прикидкам мой план массового производства цеплялся за доставку. «За морем телушка — полушка, да рупь — перевоз». И главная проблема даже не в примитивности транспорта, а в необходимости дорогостоящей охраны, что делает перевоз дешёвых грузов неокупающимся.
Разбойники разных видов — грёбаная обыденность.
И я имею в виду действительно разных видов. Не все откровенно грабят; многие просто берут плату за проезд. У некоторых даже есть некие намёки на право это делать. Но даже те, кто «всего лишь» берут плату, не преминут в лучшем случае существенно увеличить её, если охраны у каравана недостаточно. Я уж не говорю про отсутствие охраны.
И это приводит к тому, что если у меня будут силы зачистить гнездовья вредителей-разбойников, это и заработать на наградах позволит, и существенно улучшит бизнес-ситуацию. Всё цепляется одно за другое… Раньше я о таком и не думал бы, но учитывая открывшуюся возможность…
Возникшая в голове смутная идея стала приобретать определённую реалистичность. Я нахмурился.
Что, если найти какую-нибудь мстительницу, или даже просто разбойницу, усилить её, и натравить на разбойников?.. Очевиден набор слабых мест, но это не невозможно.
Когда сделаем остановку, запишу прикидки.
Горы — они большие. В смысле, мы все это знаем умозрительно, но когда видишь их собственными глазами, само слово «большие» обретает существенно иной вес и наполнение. Живя в городе как-то и не осознаёшь, что где-то совсем на самом деле рядом есть вот такое. Целый отдельный мир, без преувеличения. Многие горы и леса — они как бы и не совсем Поднебесная Империя, а нечто, стоящее наособицу. А уж если там и впрямь повышенная концентрация ки… А если ещё и угнездилась какая-нибудь секта, или просто могучий духовный зверь…
Гора Прыщик, как её называли местные (в имперской картографии она именовалась по неизвестной причие «Горой Жёлтых Листьев»), была относительно цивилизованной. Мой клан ещё пару десятилетий назад получил право добывать здесь железо, в обмен на обязательство поставлять часть добытого и выплавленного Имперскому двору. Ну, понятное дело, не напрямую Двору, а через администрацию провинции, точнее, имперское представительство там (никто не хочет плодить посредников, кроме самих посредников). Наша провинция не в прямом имперском подчинении… ну, не суть.
Главное то, что горы — большие, дороги по ним ещё проблемнее, чем перед ними, и передвигаться по ним ещё нужно уметь. К счатью, Зяо я покупал как раз с прицелом на это, но всё же опыт был… Тот ещё. Понятно, почему инспекции здесь проводятся так редко, а некоторые недобросовестные управляющие вообще не добираются на место лично.
Я бы им завидовал, если бы не то, как таких наказывают.
Мы, в любом случае, до места таки добрались. И даже без инцидентов, чему определённо поспособствовала способность Зяо проецировать «жажду убийства», «яги». Ощущается это жутковато даже когда направлена не на меня, а всякую живность просто сдувало. Жаль, как средство от комаров недостаточно эффективно — и на нервы действует, и насекомые к такому наименее чувствительны, быстро возвращаются.
Шахтёрское поселение было несколько… существенно, крупнее ожидаемого. Но главное даже не сам размер. А чадящее чёрным дымом здание плавильни.
Неучтённой в документах, стоит отметить, плавильни.
Глушь, неплохо изолированная от остального мира. Некое явно нелегальное предприятие. Суровые мужики с топорами, молотами, и кирками. Стоит ли мне вообще туда соваться?
Ну, вообще-то стоит. Просто не тупо прямолинейно.
— Зяо, сможешь незаметно наблюдать за нами, и вмешаться при необходимости? — осведомился я. Хотя, нет. Частокол же, как тут наблюдать, если внутрь зайдём? — Вернее, слушать, и по сигналу, или на шум.