Метод культивации, с другой стороны, предназначался для меня. Но он был настолько странным, что казался скорее издёвкой, чем реальным «методом, должным культивировать разум и дух».
Убирая за рамки все подробности и тонкости, мне надлежало культивировать через игру в мою настолку. Перемежая партии за двух персонажей, «практика духа» и «практика разума». Там даже билды были описаны.
Выдай мне такое кто-то другой, и я был бы уверен, что это странная насмешка. Но от Великого Патриарха ожидать такое… ну, я просто не мог ассоциировать такое с ним.
…С другой стороны, даже будь это откровенный троллинг, сложно найти того, кто не стал бы всё равно безропотно следовать указаниям такой персоны.
Вероятно, такое отношение убивает желание кого-то троллить.
На утро нас вежливо, но вполне доходчиво попросили возвращаться домой. Кажется, вся суть моего приглашения была в том, чтобы Великий Патриарх мог лично взглянуть на меня. Нет, я не злился бы даже если бы остался без подарка (а техника для Луны стоит куда большего, чем потраченное время и толика неудобств в пути), но… Это воспринимается несколько сюрреалистично.
Впрочем… Короткое общение с главой Культа само по себе кое-чего стоило, наводило на различные мысли. И я даже не о том, что Великий Патриарх буквально с одного взгляда прочитал меня, определив наличие памяти о прошлой жизни (и, сильно подозреваю, мою конституцию). А о его последних словах. «Не бойтесь идти к своей цели», хух?.. Я и так не то чтобы боялся, но простые слова от непростого человека заставили меня всерьёз задуматься. Воистину, одни и те же слова, сказанные разными людьми, могут иметь совсем разный вес.
Да, тут определённо есть о чём подумать.
Вероятно, остальным членам нашей группы тоже было о чём подумать, поскольку в пути все мы сохраняли молчание. Ну, охотник из племени Лунного Волка и так был молчалив, но я не о нём.
Первой оправилась Элиша. Как я, в общем-то, и ожидал.
— Как думаете, все Великие Патриархи такие?.. — обратилась она ни к кому и ко всем сразу. Несколько секунд спустя на этот вопрос последовал-таки ответ.
— Нынешний Великий Патриарх считается умеренным, по силе, темпераменту, и взглядам — сообщил Зоен. Помедлил ещё, и добавил. — Кое-в чём даже сотрудничает с Империей. И следит за мирскими новостями, как видно по нашему другу Юэну.
— Не хотел бы я встретиться с кем-то из жёстких… — непроизвольно вырвалось у меня, вместе с передёргиванием плечами.
Неожиданно, но все остальные, включая охотника, согласно кивнули.
Всё-таки хорошо, что жизнь — это не игра. Конечно, уровень не поднимается, зато и обязательных «случайных встреч» нет. Без реальных проблем преодолев заградительные земли Культа, мы вновь оказались на стойбище племени Лунного Волка. Уже в другом месте, куда они успели перекочевать за прошедшие несколько дней, но это не существенно.
Существенно то, что договор с духом предка всё ещё оставался. А ещё — из него вытекали… некоторые сложности.
— Они серьёзно собираются драться за право лечь с тобой?.. — с удивлением спросила Элиша, глядя на двух скалящихся друг на друга — буквально — волчиц. В смысле, скалились буквально, а волчицы — женщины из племени.
Я молча развёл руками, тоже наблюдая за этим безобразием. Хреново это, откровенно скверно. Очевидно, местные просекли эффект, раз проявляют такое отношение. И даже если дух предка примет меры для нераспространения информации… Да даже тот же Зоен может сообразить.
Н-да, я знатно попал с этими мохнатыми.
— Неужто ты действительно настолько хорош?.. — озадаченно произнесла варварша и оценивающе глянула на меня. — Так по тебе и не скажешь, но Луна и правда…
Она умолкла, продолжая сверлить меня взглядом. И на этот раз не насмешливо-поддразнивающим, а задумчиво-серьёзным.
В итоге вождь предотвратил мордобой, определив победительницу жребием. На мой вкус обе были примерно одинаковы.
— Вот, подарок — хмуро сообщил Айлин, протягивая мне обёрнутую шкурой деревянную флягу-цилиндр из выдолбленного куска дерева. В более южных регионах такие делают из кусков бамбука, тут — долбят дерево.
Нет, я не называю их раздолбаями. Но да.
— Что это? — осведомился я, не спеша принимать.
— Яд — произнёс вождь. — Ослабляющий ки. Предок сказал, тебе понадобится. Когда культивация Луны поднимется.