…О.
— А подробности о применении и эффекте он говорил? — осведомился я. Мужчина кивнул.
— Капля на меру вина ослабляет вдвое, действует час. В воде — на треть слабее. Попадёт в кровь — вдвое сильнее и дольше. При увеличении дозы вдвое — эффекты втрое сильнее, если втрое — то вчетверо, как-то так. Луна сможет сама спросить, через реликвию.
Айлину определённо не нравился организованный духом предка разврат — как и мне, собственно, хоть и по другим причинам. Но мы оба были вынуждены на это пойти — опять же, каждый по своим причинам.
Жизнь, она такая. Когда у тебя только молоток — всё вокруг похоже на гвозди.
То, что у меня не такой уж молоток, принципа не меняет.
Пессимизм, оптимизм, и неизбежность
Я ожидал, что мы расстанемся с Зоеном в Сюане, однако наш совсем-не-подозрительный спутник совсем-не-подозрительно покинул нас ночью после того, как мы вернулись к саням. По крайней мере, имел приличие оставить записку — «Было приятно путешествовать вместе, возможно, судьба нас ещё сведёт, но сейчас дела подгоняют». Ну, ничего удивительного для человека, связанного с Чёрным Зеркалом.
Ещё к записке были приложены обещанные деньги, и похожий на монетку металлический жетон без пояснений. Покажу старику Чину, когда буду в Сюане.
С наличием в команде Луны и Элишы ни разбойники, ни звери угрозы не представляли; развитый контроль ки — прекрасный репеллент. Конечно, разбойники и звери тоже бывают практиками ки, но — здесь таковые редкость, и нам везло. Так что у меня были время и возможность подумать о сказанном, и несказанном, Великим Патриархом.
На первый взгляд, судя по всем, он хочет, чтобы я продолжал «прогрессорство» на повышенных темпах. Я и сам хотел бы, но — я же и так это делаю, разве нет?.. Ну, да, осторожно, но вполне обоснованно. Замедляет не осторожность, а в первую очередь нехватка профессионального персонала.
…Но да, пожалуй, я мог бы добиться большего. Меньше сдержанности, больше затрат, больше усилий. Но хочу ли я, стоит ли оно того?..
Я покосился на сидящую рядом с закрытыми глазами Лулу и слегка нахмурился. «Я», хм?.. Но тонкость в том, что мой весьма существенный, если не главный, козырь, завязан на других. А ещё… Хотя Великий Патриарх общался вроде бы со мной, но на аудиенции присутствовала и Луна. И учитывая, что она таки осталась со мной, в отличие от Зоена и Элиши, это кое-о чём говорит.
А чего хочет моя волчица?..
Вообще, было довольно очевидно, что её устраивает наличие хорошей кормёжки, уютного дома и в целом хорошего обращения, так что если бы не такая вот ситуация я бы, вероятно, и не задумывался. Но на фоне таких личностей как Великий Патриарх КЗС стоит всё переобдумывать по два-три раза.
— Луна, чего ты хочешь от жизни? — негромко осведомился я. Она всхрапнула и, наклонившись ко мне, устроила голову у меня на плече. Ну ладно, не стоит будить ради этого вопроса…
Дом, милый дом… Я могу терпеть путешествия, возможно, даже не выказывая своего к ним отношения, но я для них не создан. Во всяком случае, в условиях, существующих сейчас в этом мире.
Что подводит к кое-чему весьма интересному.
Очевидно, в первую очередь вернувшись в Сюан я проверил текущее положение дел.
И —
— Гэ, сокровище ты моё бородатое — с чувством произнёс я. — Какую награду ты хочешь за это достижение?
Чуть помедлив, я опомнился, и добавил:
— В меру разумного, очевидно.
Мой хаоист, пока меня не было, не просто перешёл от маленького котла низкого давления к среднему. Он ухитрился уже собрать прототип автомобиля, присобачив привод от паровика к телеге. Понятное дело, в текущем виде была куча проблем, но это уже было доказательство возможности, от которого можно двигаться дальше — если оно не взорвётся, конечно. Но тут я был настроен оптимистично: его техника сращивания металла хоть и была медлительной и трудоёмкой, зато оказалась весьма эффективной. Ни швов, ни тем более заклёпок… Так что вопрос был в основном в качестве самого металла, но тут я был в общем-то спокоен: «Поставщики Имперского Дворца» — это не просто констатация торгового партнёра, а самый что ни на есть знак качества. Понятное дело, и у нас всякое бывает, но когда нужно — металл у нас качественный, без примесей, раковин, и прочей лажи. Так что да, основания для оптимизма у меня были веские.
Чугунные. А там глядишь и стальные.
Хаоист замялся. Я поднял бровь.
— Хммм?.. — осведомился я.
— Нууу… — ответил он.
— Угу… — глубокомысленно вставила Луна, и мы с мастером глянули на неё, а затем переглянулись меж собой.