Как и ожидалось, реальных проблем с градоначальником не было. Так, небольшие сложности из-за денег, новизны, и участия хаоистов — пришлось убеждать сторонника лаосизма, что это мой проект, а мастер просто работает на меня. В данном случае преувеличение своего участия и присвоение части заслуг работника шло на пользу дела, благо там действительно использовались мои указания и идеи из прошлой жизни, а самому Жангу не так важно признание его достижений со стороны (хотя он и приветствовал бы улучшение лица своей секты).
В общем, после какого-то часа объяснений и обговариваний, предварительное устное согласие на проект строительства маленькой грузовой железной дороги для перемещения грузов в порту я получил. Понятное дело, устное согласие — это не документ с подписями, но в данном случае шанс, что другая сторона пойдёт на попятную, был крайне низким: просто не было обозримых причин для этого. А вот лицо потеряет. Это не отменяет возможности споров из-за условий (наверняка будут), но я был настроен оптимистично.
Не только деньги по контракту, но и хороший шаг технологического прогресса… Путь и ограниченный необходимостью мастера, владеющего техникой сращивания металла.
В общем, договорившись и отметив договорённость, согласно традициям, толикой спиртного — увы, отказаться было бы неприлично, ну или по крайней мере обидой — я пешком, чтобы развеять хмель и пообдумывать сделку, направился домой. Жанг ещё и паровой кран обещал сделать, для порта — крайне нужная штука…
— Это вы — молодой господин Цинь Юэн?
Я обернулся на голос.
Женщина была довольно высокой, хотя и не настолько, как Кануи Оне, и мускулистой, но опять же не настолько. За спиной — здоровенный короб, так что даже удивительно, как она не опрокидывается, лицо под капюшоном, обвязанном лентой ткани через лоб, чтобы ветром не сдувало, покрыто ожогами. Множество мелких, вроде точек, и пара больших, на щеке и лбу.
Я нахмурился. Выглядела она довольно жутковато, хотя голос скорее приятный. И как на беду, Луна была не со мной — на встречу с градоправителем не брал её с собой, для демонстрации дружеского отношения…
Я снова оценил женщину и ситуацию в целом. Оружия у неё вроде бы нет. Прохожие — есть пара человек, хотя довольно далеко. Бежать по заснеженному городу неудобно, но я без груза, так что если она не практик ки, убежать должно бы быть несложно, и позвать на помощь — творить беззаконие над членом уважаемого клана посреди города не позволят.
…Правда, если она действительно злоумышленница, тоже должна это осознавать, что наводит на неприятные мысли.
Ладно. Впредь буду брать охрану с собой всюду, насколько возможно.
— Да, это я — ответил я. — А вы кто и с чем будете?
— Зовут меня Сяо По — представилась она. — Я алхимик, и слышала, что у вас есть интересная работа.
Это заставило меня взглянуть на неё уже другим взглядом. Ожоги, что от огня, что от химикатов, у алхимиков — обычное дело. Конкретно у неё, такое впечатление, были те и другие.
— Кузнец или механик были бы полезнее, но да, я искал мастеров разных направлений — согласился я. — Если вы квалифицированы, работа найдётся. Что до интересности — опять же зависит от вашей квалификации, но… скажу так, мой нынешний мастер разрабатывает то, что может стать будущим. Если никто не уничтожит нашу работу, конечно.
Увы, это возможно, по самым разным причинам. И заранее напрягает.
Сяо оказалась довольно разноплановой личностью. В первую очередь она была специалистом по изготовлению пороха («Девушке нужно как-то защищаться от дурного люда», как она сказала, что заставило задуматься о том, насколько же дурным должен быть этот люд), во вторую — по изготовлению красителей («Хороший способ заработка, краски всегда нужны»), но в целом обладала широким набором знаний и навыков, связанных с алхимией — только не с зельеварением. Скорее химик-практик, чем мистик-зельевар, что меня в общем-то устраивало (хотя зельевар тоже был бы полезен).
Понятное дело, эффективнее всего такие навыки можно было бы применить в разработке огнестрела (хотя в плане бездымного пороха я не представляю даже с какой стороны подступать, но примитивные гладкоствольные пушки и мушкеты можно использовать и с дымным порохом), но эту тему я всё ещё предпочитал не трогать: проблем много, пользы не знаю, сколько.