К сожалению, с исключением этого направления работы для алхимика, не занимающейся созданием зелий, у меня было немного. Всё же, «немного» не значит «не было».
В первую очередь хороший алхимик был (ну, или в данном случае былА) полезен для укрепления материалов; собственно, решение о её найме я принял, как только узнал, что этим она владеет. Чем прочнее котёл, тем выше может быть давление в нём, и соответственно мощность двигателя. Во-вторых, я намеревался поручить новой работнице попытки изучения сплавов и легирования. Учитывая, что тут у меня был лишь самый минимум знаний, оптимизма я не испытывал, но попробовать стоит.
А ещё… Было кое-что, что было, ну, робкой надеждой. Основанной на картошке.
В моей прошлой жизни из Южной Америки было завезено два растения, оказавших очень значимый эффект на цивилизацию и прогресс. Ну, четыре, если добавить кукурузу и какао, но они всё же куда менее значимы, при всей замечательности шоколада и хлопьев. Первое — картофель, существенно увеличивший производство пищи и уменьшивший проблемы голода. А второе — гевея, каучуковое дерево. Каучук и сам по себе полезен, а уж резина… ну, сложно преувеличить её значимость, как и пластика. Синтезировать пластик не выйдет, в химии я совершенно не разбираюсь, но в с резиной всё должно быть просто: у меня в памяти из прошлой жизни застряло, что нужно смешать каучук с серой и подождать. Как-то так. Алхимик должна разобраться. Проблема лишь в том, чтобы найти гевею, или её местный аналог, но если тут есть картофель… Шанс был неплохой.
И я хотел его испытать.
— Говорите, вы путешествовали по всей Империи? — осведомился я. Интервью новой работницы было совмещено с обедом в ближайшем ресторане; женщина ела энергично, но и я тоже отдавал должное работе повара.
— Угу — ответила она. — Довелось побродить во всех провинциях, и к соседям забредала.
— Возможно, вам доводилось сталкиваться или слышать о дереве с вязким белым соком, который застывая становится твёрдым и слегка упругим? — осведомился я. Скорее выстрел наугад, но не проверишь — не узнаешь.
— Зарал — кивнула женщина, заставив меня поднять брови. Вау, сходу?.. Я ощутил, как уголки моих губ приподнимаются. — В южных джунглях растёт, местные заделывают им щели и склеивают вещи.
— Прекрасно. В таком случае, для вас есть интересная и перспективная работа.
К сожалению, этот мир не тот, в котором зная название товара можно просто купить его в ближайшем магазине, или по крайней мере заказать доставку. Нет, заказать-то можно и здесь, но это требует гораздо больше времени и усилий, нежели просто кликнуть несколько раз на экране высокотехнологичного устройства… до такой возможности не доживут даже мои гипотетические пра-правнуки.
Всё же, зная местное название и само место, приобрести необходимый ресурс было возможно.
К сожалению, тут всё ещё был целый набор сложностей. И прежде всего — в Сюане не было ни одного, демоны бы их погрызли, торговца, напрямую имеющего дела с южными провинциями. Даже те специи и фрукты, что там выращивают, к нам попадают кружным путём.
Хмм, демоны?..
— Д-да, г-господин, я з-знаю д-дороги…
Ар'Си дрожала и отчаянно заикалась, но не смела врать. Я вздохнул. Словно над ребёнком издеваюсь… Впрочем, моя вина — знаю же её фобию, нужно было аккуратнее заходить.
— Не переживай, я не собираюсь от тебя избавляться. Просто у меня есть интерес к тем местам, а ты оттуда, так что логично было спросить.
Она дёргано кивнула. Кажется, не до конца мне верит.
Я закатил глаза.
— Ладно, если это тебя настолько пугает, я найду другого проводника.
Только змеиных стрессов и истерик в пути мне и не хватало, угу… Меня и так заранее напрягает возможность необходимости снова отправляться в длительное путешествие.
— Г-господин, й-я готова помочь, й-я ххорошшо помню п-путь…
— Это звучало бы убедительнее, если бы ты хотя бы не заикалась — вздохнул я. — Ладно, не к спеху, потому прикинем, что и как.
В конце концов, она действительно не особо нужна, и неудобна тля транспортировки, а Сяо По вероятно сможет указать путь лучше. Ценность змеи — в знании джунглей и какой-никакой связи с Дворцом зверей, который там нечто вроде теневого правительства.
И, кстати… Если я всё-таки буду вынужден отправляться в это век бы их не видать путешествие и захватить с собой змеюку, ей нужно будет сделать апгрейд.
Я оценивающе осмотрел её. Всё время не до того и откладываю, но по хорошему давно надо бы проверить… В голове возникла матерная то ли частушка, то ли просто стишок. «Вот же, мать твою ити — ну и как тебя е*сти?»