Я ничего не говорила, просто смотрела на него с откровенным ужасом. Сердце бешено колотилось в груди, пульс зашкаливал, а мысли… они были в панике. Носились из стороны в сторону, крича о том, что я точно умру в этом ужасном мире. Причем, кажется, быстрее, чем могла рассчитывать.
— Месяц. Максимум два, — дал свой неутешительный прогноз негодяй местного разлива, — Я лично займусь твоими тренировками, Ник, разумеется, тоже.
— Он тоже в вашей банде негодяев? — эта мысль напугала меня отчего-то даже больше, чем все остальные.
Никому нельзя верить. Все вокруг врут!
— Он, — усмешка, — нет.
— А кто? — горло всё ещё болело, вместо нормальных вопросов у меня получался болезненный хрип.
— Тебя это не касается, — хлестко оборвал он всякое желание задавать вопросы, — ты ничему не сможешь помешать, в твоих же интересах даже не пытаться. Я тебе это говорю, просто чтобы ты никаких планов на эту жизнь в ближайшее время не строила.
— А почему ждать два месяца? — не смолчала я всё же, с закономерным страхом взирая на… демона.
У него не было рогов, крыльев, копыт, когтей и прочего, но я четко ощущала, что передо мной сидит самый настоящий демон. Жесткий, сильный, решительный.
— Я уже сказал, это время понадобиться, чтобы подготовить тебя к открытию портала. Николас будет двигаться и в других направлениях, но они тебе пока не понадобятся. Будешь заниматься ими после того, как империя падет.
А вот это уже слегка не вписывается. Нахмурившись, прямо спросила у демона:
— А разве я не умру?
— А разве тебе кто-то даст? — вопрос в ответ, очередная усмешка и высокомерное пояснение, — Ты слишком ценный кадр, чтобы так просто убить тебя.
— То есть, я останусь жива? — верилось слабо.
Но, если это правда… проще убиться самой. Правда, потому что этот демон, скорее всего, после захвата и уничтожения целой империи вряд ли оставит в живых потомков этих пяти драконов. Он будет мстить им в первую очередь, а я… трофей, подарок, плата? Что принято делать с трофеями? Даже думать не хочу.
— Ник идёт, — улыбнулось это существо обворожительно, плавно поднимаясь на ноги, — не скучай, девочка.
И исчез с громким хлопком. Не было больше на столе вина и бокалов, растворилась в двери дымка его заклинания. А я осталась. Как и осознание чего-то непоправимого, надвигающегося из-за горизонта, как туча с грозой.
Открылась дверь, сама, как и всегда, решительно вошел злой Ник.
— Дядя у тебя — капец такой, что слов нет, — с порога заявил он, рывком стягивая с себя парадный мундир.
И, не смотря на все потрясения и целостную плачевность ситуации, я улыбнулась. — Полностью согласна, — всё с этой же кривой ухмылкой подтвердила я.
— Ты представляешь, — продолжил гневаться он, не замечая моего состояния, — выдернул меня на допрос. Меня, Тьма! У него в подчинении столько воинов, а он захотел, чтобы допрос я проводил, представляешь?
— Провел? — что-то мне это уже не нравилось совсем.
Ник и сам понял, что его не туда понесло, посмотрел на меня внимательно, тряхнул головой и успокаивающе улыбнулся:
— А ты тут чем занималась?
— Дядя приходил, — сказала чистую правду, решив не зацикливаться на этом допросе, который там парень проводил.
В конце концов, даже знать не хочу, что он там и какими способами выпытывал, у меня и без того проблем, похоже, выше крыши.
Зато заинтересовало кое-что другое: я сказала про дядю и ничего не произошло. Никаких его «сказать никому не сможешь» и ничего подобного. Я сказала и до сих пор сижу, дышу и в целом хорошо себя чувствую, не считая эмоциональной раздавлености.
— Да я догадался, что он к тебе убежал, — недовольство из севшего напротив меня Ника так и плескало во все стороны, — слушай, ты есть не хочешь? Я чего-то так проголодался…
От упоминания о еде сразу плохо стало, торт-то я в одиночку доедала. Да и без него, как-то мне совершенно не до его было. Торопливо покачала головой, отказываясь, и продолжила осторожно прощупывать почву дозволенного:
— Он мне про войну драконов и демонов говорил.
Сказала, замолчала, прислушалась к ощущениям. Все по-прежнему, только сердце быстрее от предвкушения биться начало. Может, мне и о заговоре рассказать удастся?
— А, нуда, была такая, — кивнул парень беззаботно.
Тут открылась дверь, но не успела я испугаться от мысли, что это демон по мою душу заявился, как в помещение беззвучно впорхнули две служанки в белых платьях.
— Ужин, девочки, — улыбнулся мой типо жених смутившимся девушкам, — что-нибудь ужасно вкусное, мясное и жареной.
Девочки слажено поклонились, развернулись и упорхнули за дверь, а Ник повернулся ко мне, свободно развалившись на спинке дивана, вздохнул устало и продолжил наш прерванный разговор:
— Ты узнать что-то хочешь? — прямо спросил он.
Появилось странное желание расцеловать его за догадливость.
— Из-за чего война началась? — задала я один из интересующих меня вопросов.
— Ясно из-за чего, — усмехнулся парень громко, но вовсе невесело, — из-за женщины. Я тебе секрет открою, почти всегда почти все войны начинались из-за женщины.
— Расскажи, — жадно потребовала у него, подаваясь вперед.
Ник ещё раз вздохнул, повел устало плечами и, задумавшись, выполнил мою просьбу:
— Между Мраком и Арагэном были неплохие торговые отношения. Мы им какие-то драгоценные металлы, они нам в ответ своих диковинных зверюшек и способы их приручения/подчинения. Ничего серьезного. Граница, разумеется, была, порталы открывались на несколько часов пару раз в неделю, можно было свободно перемещаться от демонов к драконам и обратно.
— И? — недовольно подтолкнула я, не желая слушать его молчание.
— И границу перешла она. Избранная правителя демонов. И так удачно всё сложилось, что попала она как раз на идущего навстречу наследника престола драконов. Представь себе, человек, ну и демонов, по двадцать с каждой стороны, охрана, свита, а эти двое умудрились из всех приметить друг друга. Её походы в наш мир зачастились, как и его во Мрак, но никто не обращал на это внимания, пока одним прекрасным днём на их руках не проступили татуировки.
— Какие татуировки? — не поняла я и чисто инстинктивно посмотрела на собственные руки.
Такая же чистая кожа, как и всегда до этого. Как бы я не хотела себе тэту, но получить её вот таким непонятным образом было бы просто катастрофой.
— Золотой дракон на всю руку, — Ник наглядно продемонстрировал на себе расстояние от запястья к самому плечу, — они стали найрики — истинной парой. Это была поистине роковая женщина, сумевшая стать избранной демона и найрики дракона. Думаю, ты понимаешь, что скрывать татуировку у неё долго не получилось. Правитель их был в бешенстве, завалился в империю, потребовал аудиенцию с наследником престола, потому что именно с ним видели его избранницу в обоих мирах. А дальше был конфликт интересов, не желание делиться женщиной и в итоге война.
Это было просто ужасно… но в тот же миг нереально круто! Конечно, сама бедняжка наверняка думала иначе, но это какой же нужно быть женщиной, чтобы очаровать и демона, и дракона?
— А дальше?
Ник улыбнулся, видя мой восторженно-испуганный взгляд, облизнул губы и продолжил:
— Драконы собрали войска за сутки, не больше, и тут же пошли в наступление. Хотели взять эффектом внезапности, к тому же наше население не должно было пострадать, но демоны тоже успели быстро подготовиться. Говорят, их сражение шло несколько дней. Погибли десятки тысяч солдат, население Кархараса было почти полностью уничтожена, главный город разорен. А потом случилось кое-что, заставившее наших предводителей открывать порталы и спешно выводить войска.
Николас замолчал, с какой-то непонятной мне грустной задумчивостью глядя в стол.
— Ник, не молчи, — шепотом взмолилась я, — рассказывай дальше. Что там случилось?