Теперь все вокруг наполнилось короткими всплесками воды под ногами девушек и их тихими голосами.
— Мэйлинь, — позвала ее Суи, — мы с Жуяном хотим пожениться.
— Наконец-то он решился, — не отрываясь от дела, Мэйлинь одобрила их решение, хотя на самом деле он ей не нравился. Как и все прочие мужчины, что норовили встать между ней и Суи.
У Мэйлинь никогда не было подруг. Когда она жила в Сэе, то ее лучшими друзьями были домашние животные да рыбы. В маленькой деревушке было не так много девочек, и они никогда не гуляли просто так по улицам. Познакомиться или тем более подружиться ей было не с кем. Поэтому Мэйлинь часто воображала, что подводная живность понимала ее мысли или что помимо рыб, осьминогов и моллюсков, в море живут и разумные существа. Например, дракон, рыбо-люди или рыбо-змеи. Богатое воображение спасало ее от одиночества.
— Но мы проведем свадьбу сами, без родных, — уточнила Суи.
Мэйлинь выпрямилась, провела рукой по лбу, убирая пряди волос и вопросительно посмотрела на подругу.
— А потом уедем из Виты, — закончила Суи еле слышно. Она держала глаза опущенными, будто улитки в реке занимали все ее внимание. — Ты продолжай собирать, а то не хочу, чтобы другие девушки стали обращать на нас внимание.
— Тогда расскажи мне, что все это значит.
— Жуян сказал, что твои слова его образумили, он пошел к моему отцу свататься. Но мои родители были против. Во-первых, оказалось, что Жуян так ничего и не скопил. Кроме последней зарплаты, одежды и домашней утвари у него ничего нет. — Мэйлинь недовольно зацокала языком. — Но была и другая причина: у моей сестры родился пятый сын, денег на слуг, чтобы ей помогли с детьми и по дому у нас нет, а я самая младшая, и мне еще несколько лет вполне можно выждать до свадьбы. В конце концов, сыновья — это основа семьи, и кто-то должен помочь сестре их воспитывать. Это мой долг, но я не почтительная дочь, как ты знаешь. — Суи слабо улыбнулась. — А потом оказалось, что и семья Жуяна против его свадьбы сейчас, так как его старший брат еще не женился. В общем, куда ни посмотри, ничего не складывается.
— И вы решили тайно женится и бежать? Это же глупо. Подождите пару лет и все наладится. К чему такая спешка? Да и куда без денег вы собрались? Что за нелепая мысль, погибнуть, что ли, вздумали? За пару лет ни ты, ни он не превратитесь в плесневелую сливу. Потерпите, и все наладиться. А Жуяну следует наконец начать уже откладывать деньги. Как можно было тратить все до последнего медяка столько лет? Он точно не пропащий человек? Вот будет тебе время над этим подумать.
— Мы думали стать крестьянами. — Суи пропустила ее нравоучения мимо ушей. — Купить земли, выращивать скотину. Живут же другие люди так и не гибнут.
Мэйлинь усмехнулась:
— Это кто тебе такую глупую идею подкинул? Даже если вам повезет купить самый отвратительный и никому не нужный дешевый кусок земли, то что вы с ним делать будете? Да вы с Жуяном всю жизнь овощи только на прилавках видели. Вы же даже не знаете, как их растить. А скотину? Вы что, разбираетесь в этом? А инструменты для обработки земли откуда возьмете? А зерно и саженцы? Жуян же ничего не скопил, на что вы это все покупать будете? А если неурожайный год? А если хворь на скотину нападет? В долгах будете, пока ростовщик вас в рабы не продаст? Чем ты думала, Суи!
Мэйлинь злилась не только потому, что идея Суи звучала глупо и необдумано, но и потому что боялась потерять ее и ревновала к Жуяну. Он хотел украсть у нее подругу, увести в какую-то деревню и заморить там голодом и непосильным трудом! Мэйлинь снова поднялась и хотела было продолжить ругать Суи и Жуяна, но увидела как подруга прижимает ладонь к своему животу.
— Суи…. Ты, что же это…
Суи быстро кинулась к Мэйлинь, прикрыв ладонью ее рот и оглянулась по сторонам.
— Пожалуйста, не произноси этого вслух.
Сердце Мэйлинь забилось, как сумасшедшее, для сэянки забеременеть вне брака было равносильно смертному приговору. Так вот, почему вчера Суи рассказывала ей о сюжете романа, где влюбленных не признало общество, и они решили сбежать? Она искала утешения в таких историях или пыталась намекнуть Мэйлинь о своем положении? Как же тяжело было Суи хранить такую страшную тайну! Вот, почему она попросила Мэйлинь в тот день поговорить с Жуяном по поводу свадьбы, хотя до этого всегда только отшучивалась. А когда Жуян узнал о ее беременности? Она и от него скрывала или продолжает скрывать? Мэйлинь представила, как Суи было жутко и страшно признаваться Жуяну в подобном. Он ведь мог сказать, что это не его ребенок, не взять ответственности и бросить Суи. И почему Мэйлинь была столь невнимательна к подруге? Как она не заметила? Все из-за того убитого господина. Нет, все из-за Лиджу!