— Да быть такого не может. — Мэйлинь покачала головой.
Оказавшись у дверей дома господина Лиджу, на этот раз Мэйлинь забарабанила кулаком в деревянные ворота особняка. Если не застанет Лиджу дома, то, узнает, где его можно найти.
Дверь никто не открывал, и Мэйлинь раздосадовано пнула ее несколько раз и только тогда поняла, что проходящие мимо люди смотрят на нее. Чувство стыда зажгло щеки румянцем. Наверное, они думают, что она какая-то брошенная любовница, что ломится в дом к мужчине. Мэйлинь попыталась скрыть ладонью лицо от любопытных взглядов, когда двери, наконец, приоткрылись.
В них появилось загорелое лицо слуги, которого она ранее не видела в поместье. Он осмотрел девушку с головы до ног.
— Чего тебе?
Мэйлинь так спешила, что ее волосы растрепались, а юбка запылилась, и слуга, по всей видимости, решил, что она торговка или надоедливая гадалка.
— Мне срочно нужен господин Лиджу!
Слуга неприятно усмехнулся:
— А ты кто такая?
— Тебя это не касается, мне нужно увидеться с твоим господином. Он дома? Если нет, то скажи, где его найти.
— С чего бы мне это делать? — Молодой человек скрестил руки на груди. — Мой господин не водится с сэянскими крысами.
Когда Мэйлинь нервничала, ее акцент становился еще заметнее, и этот напыщенный слуга не упустил возможности напомнить ей, кто она.
— А твой господин будет рад, если не узнает важную новость из-за тебя? Наверное, обидно будет потерять работу из-за сэянской крысы?
Молодой человек перестал улыбаться:
— Его нет дома, и я не знаю, где он может быть в такой час. Скорее всего, на службе.
Слуга не стал дожидаться благодарности или вопросов, грубо захлопнув дверь перед лицом Мэйлинь. Она нервно одернула юбку, сбив с нее пыль.
У такого отвратительного человека, как господин Лиджу, и слуги мерзкие. Почему она сразу не догадалась отправиться в Ведомство безопасности? Тем более, все равно стоило там прогуляться, на случай, если Бию будет за ней следить.
Последнее время Мэйлинь так часто переживала, что не могла собраться с мыслями. Недавно она закинула слишком много поленьев в печку, из-за чего жар огня стал слишком сильным. А сегодня утром она не взяла щеточку для обуви, и пришлось чистить башмачки подручными средствами.
«Нужно не забыть на обратном пути заглянуть в лавку за благовониями. Это точно наказание или проклятие. Надо задобрить бога моря, пока я не потонула в бедах окончательно».
Дорога до Ведомства безопасности прошла без злоключений, и Мэйлинь успокоилась. Она даже, как обычно, остановилась напротив посудной лавки и залюбовалась красивыми тарелками, добротными горшочками для варки и изысканными пиалами. Ей бы хотелось научиться готовить и однажды увидеть собственное блюдо в одной из таких тарелок. Но заметив собственное отражение в медном подносе, выставленном на витрине, Мэйлинь тут же поникла духом.
Вот странно, — думала она остаток пути. — Мои глаза такие же карие, как у синторцев, и волосы такие же темные и густые. Мое лицо легко может затеряться в толпе местных жителей, а мой рост ничем не отличается от их роста. Так почему я им так неприятна? Только из-за того, что мой язык никак не может приспособится к их жестким звукам и норовит выдавать шипящие там, где следовало жужжать, как муха? Неужели лишь потому, что я родилась у моря, а они у реки — мы настолько разные? Интересно, по их мнению,у нашего бога тоже есть акцент?
Она улыбнулась, представив, как другие боги недовольно морщатся, стоя на совете, когда бог моря произносит речь. Эта мысль заставила ее почувствовать особое единство с богом, которому она поклонялась столько лет.
За поворотом показались огромные стены и каменные башни Ведомства безопасности, и хорошее настроение испарилось. Мэйлинь боялась этого места и ей требовалось мужество, чтобы просто приблизиться к нему. Если нужно было пройти мимо Ведомства, Мэйлинь всегда старалась выбрать обходной путь. Казалось, эту серую мрачную махину высекли из камня сами демоны для того, чтобы наводить ужас на окружающих.
Однажды Мэйлинь видела, как люди из Ведомства пришли к соседу. Они выволокли того на улицу и били ногами, потому что он отказывался признавать свою вину. Как позднее узнала Мэйлинь, сосед был лодочником, он сдал кому-то свое суденышко в аренду, а на утро в нем обнаружили труп девушки. Стражи свалили вину на него. Через месяц его все же отпустили, вероятно, найдя настоящего убийцу. Мэйлинь не знала, что происходило с соседом за этими огромными жуткими стенами, но когда тот вернулся, одна из его рук больше не способна была управляться с веслом — работу лодочника пришлось оставить.