«Мы вынуждены встретиться».
Поэтому сейчас, стоя у прилавка с мешочками, полными молотых специй, она ожидала, что линши начнет насмехаться над ней. Обычно ей было все равно до издевок над ее необразованностью, но почему-то именно от Лиджу было неприятнее всего услышать такое.
Но он был, как обычно, спокоен, его голос источал лишь холодную вежливость:
— Я не думаю, что Чунзы причастен к произошедшему, но вот Бию, кажется, вполне может оказаться в этом замешана. — Он старался подбирать слова так, чтобы никто из окружающих не понял, о чем идет речь. — Не представляю, что от нее ожидать, но ситуация с твоей подругой говорит, что Бию готова на отчаянные меры.
Мэйлинь уже успела рассказать ему о произошедшем с Суи, пока они бродили между торговыми рядами. Она надеялась, что Лиджу предложит защиту для ее подруги. В конце концов, разве Ведомство безопасности не должно беспокоится о людях? Но линши воспринял ситуацию с Суи под иным углом — он счел это хорошей новостью. Ведь это означает, что Бию сильно нервничает, совершает глупые поступки, и, следовательно, ей точно есть, что скрывать.
— Не понимаю только, почему она захотела с тобой встретиться именно в той комнате? — продолжал размышлять Лиджу. — И почему только через два дня? Она что-то готовит все это время?
Мэйлинь лишь пожала плечами. Зачем спрашивать о том, о чем никто из них двоих не знает.
— А почему ты сегодня выбрала это место для встречи?
— Потому что мне надо выполнять свою работу, — коротко ответила Мэйлинь.
Она намеренно вчера вызвалась помочь тетушке Фуян с покупкой приправ, так как увидела в этом способ встретиться с Лиджу.
— Ты правда в этом всем разбираешься?
Лиджу окинул взглядом десятки выставленных мешочков со специями. Тень улыбки коснулась губ Мэйлинь, потому что она почувствовала, что хоть в чем-то у нее есть превосходство над этим человеком:
— Как синторец может не знать специй собственной провинции? Вы же наверняка пробовали множество разных блюд.
— Дракон может съесть человека, но он понятия не имеет, как того родить и вырастить.
Мэйлинь хмыкнула. Он сравнивает себя с драконом? Какое самолюбие! Хотя на фоне других людей Лиджу и правда выделялся. У него, помимо привлекательной внешности, был высокий рост, и этим линши сразу привлекал внимание окружающих. В Синторе, как и в Сэе, считали, что у того, что ближе к небу — важнее статус. Наверное, поэтому в Вите построили такой огромный дворец императора. Мэйлинь никогда не видела тот вблизи, но его стены и крыши хорошо были заметны даже из бедного квартала. Наверное, все, кто там живут, походят на богов: у них большой рост, могущественный взгляд и крепкое тело. А простые люди, вроде нее, слишком незначительные, чтобы иметь право стремиться к небесам.
Сейчас Мэйлинь даже пожалела, что выбрала такое место для встречи, все так и глазели на Лиджу. Девушки хихикали, женщины восхищались, а мужчины уважительно отходили в сторону. Когда же их взгляды падали на его спутницу, то в них читалось только безразличие.
— Вы обещали подумать по поводу нашей встречи с Бию. — Вернулась к прежнему разговору Мэйлинь.
— Да, — Лиджу приблизился и аккуратно взял ее под локоть, отводя в сторону от толпы. — Я долго размышлял, как обезопасить тебя от непредвиденных действий Бию. Когда зайдешь в комнату, ничего не ешь и не пей, что бы она ни предложила. Не касайся голыми руками предметов, которые Бию захочет тебе передать. И удостоверься, что окно раскрыто — скажи, что тебе душно.
— Вы думаете она попытается меня отравить? — Мэйлинь удивленно перевела взгляд на Лиджу. — А окно зачем?
Линши улыбнулся:
— Тебе не понравится мой ответ.
Спокойствие и холод в его глазах исчезли, уступив место хитрости и задору. Мэйлинь вздрогнула.
— Опять окно? Ну уж нет! — Она дернула локоть, но линши удержал ее. — Там же второй этаж и никакого козырька под ним.
— У тебя нет выбора, — он напустил на себя безразличный вид, но она видела, как изогнулись его губы. — Если она захочет тебе навредить или убить, то у тебя должен быть запасной выход.
— В комнатах всегда есть дверь, — заупрямилась Мэйлинь.
— А что, если за дверью будет стоять Чунзы или ее другой подельник? Что, если она преградит путь до двери? Не волнуйся, я все подготовлю.
К моим похоронам? — Мэйлинь не рискнула задать такой дерзкий вопрос вслух, но, кажется, Лиджу все прочитал по ее лицу.
— Под окном будет огромный стог сена, а еще там буду я. Ты же не думаешь, что мне выгодно отправлять тебя на смерть? Мне нужна информация, а если ты погибнешь, то как расскажешь мне обо всем?