Мэйлинь нахмурилась. Она ни за что не сможет по собственной воле спрыгнуть со второго этажа. Да и будет ли у нее время примеряться, где там этот стог сена? Конечно, то, что она умрет ему не выгодно, но падение с такой высоты вовсе и не означает мгновенную смерть. Она может остаться живой, но калекой. Либо он не подумал о таком, либо ему все равно. Есть ли тогда смысл просить его о помощи для Суи? Какое ему до нее дело? Значит, единственный способ уберечь подругу, — это либо надеяться на виновность Бию, либо заполучить еще какую-нибудь информацию, которая окажется ценной для Лиджу. Тогда она сможет ставить свои условия. Но также это означало, что ей придется совершить отвратительный поступок и залезть в документы хозяйки.
Лиджу продолжал поддерживать ее под локоть, подводя к очередному прилавку. Молотые травы, высушенные цветы, приятный запах, но на специи это совсем не походило.
— Что это? — удивленно спросила она.
— Наполнитель для ароматных мешочков, — отозвался Лиджу. — Ты что, никогда такое не видела?
Мэйлинь отрицательно покачала головой. Она не была знахарем, зачем ей интересоваться травами, которые не делают еду вкуснее?
— Нужно выбрать любой из них, — Лиджу указал на висевшие рядом мешочки с завязками, — а потом наполнитель для них.
Он кивнул на высушенные травы.
— Каждое из этих растений что-то означает. Мы верим, что одни приносят удачу, богатство или другие блага, а другие отгоняют злых духов и демонов. А вы верите в злые силы?
Он заглянул Мэйлинь в глаза, и она растерялась. Никто никогда прежде, кроме Суи, не интересовался в Синторе культурой ее народа. Никому не было дела до того, во что они верят и кому молятся.
— Да, мы верим, что в море полно голодных духов и злобных существ.
— В Синторе они ходят по земле среди людей, — ответил Лиджу.
Их голоса стали тише, будто они обсуждали что-то непристойное, хотя разговор шел всего лишь о суевериях. От этого взгляды окружающих людей стали пристальнее.
Лиджу стоял очень близко, так, что их руки соприкасались. Он склонился к ее лицу, чтобы она лучше его слышала. Мэйлинь боялась пошевелиться, но вовсе не от страха, а от того, что ей внезапно понравилось то, как смотрят на нее посторонние девушки. В их глазах не было отвращения или пренебрежения, она видела в них любопытство и зависть.
— Синторцы верят, — продолжал Лиджу, — что единственным спасением от демонов и призраков может стать только сила духа, амулеты чароплетов или вот такие мешочки. Существа приходят на нашу землю из мира мертвых или из проклятых городов. Они либо полны ненависти и злобы, либо желают развлечься. Наши чароплеты берегут покой жителей от разного зла. Они создают амулеты, проводят ритуалы, отлавливают и изгоняют существ, что притворяются людьми. А как вы защищаетесь от своих демонов?
— Мы бросаем в море еду или выливаем забродивший сок турнепса. В остальном же полагаемся на удачу. А кто такие чароплеты?
— Люди, обладающие магией. Только они знают, как открыть в себе способности крови, и только они вправе такое делать. У вас разве нет таких?
— У нас есть шаманы.
Лиджу поморщился:
— Ведьмы и колдуны? Те, кто без спроса использует магию крови?
— Я ничего об этом не знаю. Только то, что если женщина хочет для своего еще не родившегося ребенка судьбы шамана, то она должна прийти к морю при полной луне, зачерпнуть ее отражение в ладони и выпить.
— И как это делает ее ребенка шаманом?
— Мы верим, что если плыть по свету луны, то можно оказаться в мире духов. Поэтому, когда женщина пьет лунное отражение, это дарует ее ребенку скрытое зрение и возможность путешествовать в мир духов.
Лиджу не засмеялся и не стал подшучивать как ожидала Мэйлинь, он серьезно кивнул и обратился к торговцу:
— Мы возьмем вот это, — он указал на смесь трав и пояснил для Мэйлинь: — для того, чтобы сопутствовала удача. А еще вот это, от злых духов. И положите их сюда.
Лиджу указал на лазурного цвета мешочек, украшенный вышивкой из белых нитей.
— Похож на море, не правда ли? Это тебе. — Он улыбнулся и сердце Мэйлинь остановилось. Она не двигалась, не понимая, что надо делать и не зная стоит ли принимать такой подарок от него.
Лиджу взял Мэйлинь за кисть руки и вложил в ее ладонь мешочек.
— Кто-то же должен защищать тебя здесь от призраков и демонов?
Такой небольшой подарок почему-то сделал ее счастливой и в это мгновение Мэйлинь поняла — кажется, Суи была права, он ей нравился.
И почему ее сердце выбрало именно этого человека, что оно в нем нашло и почему не слушало разума? Единственное что она знала наверняка это то, что у них нет будущего. Впрочем, даже если бы оно и было, она точно Лиджу никогда не понравится.