Мэйлинь охватило отчаяние. Она прикладывала все усилия, но дорога становилась только длиннее, а нависший туман, полный мрачных теней, почти добрался до ее спины. Он сдавил ее ребра, остановил ноги и парализовал тело страхом. Что-то держало ее, надвигалось и готово было накрыть с головой. Мэйлинь поддалась ужасу и закричала, но ветер унес ее голос.
— Мэйлинь?
Ее плеча коснулась рука. Она повернулась, чувствуя, как ужас отступает, а за ним и тени города. За спиной стоял Лиджу, а за ним блестело чистое и бескрайнее море.
— Это всего лишь сон. Просыпайся.
Мэйлинь стало легко и свободно. Отчаянье распутало свои сети, и улыбка коснулась ее губ.
— Да просыпайся ты уже!
Ее что-то резко дернуло, заставив открыть глаза.
Над ней нависло недовольное лицо слуги линши.
— Вставай давай, сколько можно валяться. — Слуга содрал с Мэйлинь одеяло и кинул его в сторону. — Поднимай свою тощую задницу! Портшез и господин уже ждут, а ты тут валяешься, как императрица.
Упоминание императрицы моментально сняло с нее сон.
Впервые в жизни Мэйлинь спала где-то, кроме собственного дома и гостиницы. Теперь она не уверена, что мать вообще пустит ее на порог. Но так ли это важно сейчас? Они с Лиджу проговорили до поздней ночи, обсуждая, как следует поступить. И как только с этим всем будет покончено, она подумает об остальном.
— Так ты считаешь, что Cианг мог обратиться к сэянцам, чтобы покинуть Синтору? — уточнила Мэйлинь, когда они с Лиджу вышли из его поместья на улицу. — Но зачем ему покидать Синтору? Почему он не попытался как-то сообщить об этом намерении принцу? Или стой… — Она остановилась у портшеза, преградив Лиджу вход в него. — Ты снова что-то не договариваешь. Откуда ты знаешь, что Сианг хочет так поступить?
— Я не знал этого наверняка, — линши осторожно подвинул Мэйлинь в сторону и забрался в портшез. Теперь она начала понимать, что Лиджу был тем человеком, кто не хотел или, точнее, не умел делиться своими планами и мыслями. Он был не столько загадочным и скрытным, сколько не умел работать в паре. — Просто у меня есть основания предполагать такой исход.
— А что с Бию? — Поняв, что тот не намерен посвящать ее в свои предположения Мэйлинь сменила тему. — Что, если она сбежит, спрячется или расскажет все сестре, а та донесет императрице?
— Не расскажет, — усмехнулся Лиджу, — иначе ее семье придется не сладко. К тому же, я уже направил ей весточку, где говорится, что стоит опасаться не только императрицы. Так что, если жаждешь мести за то, как она тебя напугала, то, может быть, и получишь желаемое. Кстати, она вовсе не намеревалась тебя тогда убить, она хотела показать тебе сосуд с ядом, который ей велено было отдать убитому господину. Наверное, думала, что ты знаешь, где Сианг и хотела уговорить тебя помочь его найти.
— Я вовсе не хотела ее семье зла. Такое желать может только негодяй. Императрица и правда накажет их? Надеюсь, что она не станет губить ту, кто полезна ей в городе. В конце концов, преданные люди на улице не валяются, — успокаивала себя Мэйлинь.
Теперь Бию больше не казалось ей мерзавкой, она была такой же жертвой этой запутанной интриги, как и сама Мэйлинь.
Лиджу лишь пожал плечами. Ему явно была безразлична участь Бию.
— А госпожа Ицин, ты знаешь что-нибудь о ней? — Мэйлинь села в портшез, тот покачнулся, когда тронулся с места, и их с Лиджу плечи соприкоснулись. Она мысленно напомнила себе, что он — человек из дворца, птица не ее полета, к тому же еще и евнух… И когда это перестанет ее так сильно печалить?
— Что именно? — Линши продолжал уходить от прямых ответов.
— Мне кажется, что она как-то связана с этим делом, — на этот раз уклончиво ответила Мэйлинь, боясь втянуть хозяйку во что-нибудь нехорошее.
— Еще как связана, — хмыкнул Лиджу. — Ты же не думаешь, что гостиница, куда прибыл тот господин с Сиангом, была выбрана случайно? И что чудесным образом Сианг пропал из комнаты так, что я этого не заметил? Или что господин Лю пытался нас припугнуть ряженными бандитами? Или то, что все сеянцы в этом городе знают твою хозяйку Ицин?
Мэйлинь умолкла, чувствуя в голосе Лиджу сильное раздражение. Лучше не продолжать с ним говорить о хозяйке, кажется, он ее сильно недолюбливал и хорошо знал.
— А как ты приволок к окну гостиницы тот стог сена? — Все утро Мэйлинь не могла справиться с потоком вопросов, их накопилось так много, что ее голова походила на огромный воздушный шар, который ныряльщицы привязывают к ноге для того, чтобы другие видели, где они нырнули.