Валерия поднялась — добрая улыбка, которая коснулась сразу всех гостей, радостный взгляд — и произнесла:
— Я рада, что мы так эмоционально, даже страстно пообщались. Наконец незнакомые люди стали друг другу ближе и понятнее. И, конечно, всем ясно, что в этом доме, за этим столом, всегда есть место откровенности и свободе мнений, выбора. А сейчас самый подходящий момент озвучить главную причину нашего дружеского сбора. Наполните, пожалуйста, бокалы. Мы с Андреем счастливы всем сообщить о своей помолвке. Мы нашли друг друга, мы хотим сберечь нашу близость. Ирочка, подавай, пожалуйста, наше блюдо-сюрприз.
Раздались поздравления, «ура», «супер». Гости пили, чокались с хозяевами, с восторгом разглядывали большие плоские блюда, в которых и было чудо, уже проанонсированное Федором. Огромные королевские креветки застыли в своем темно-розовом мерцании посреди золотистого драгоценного желе из шампанского. А по краям каждого блюда изысканным орнаментом была выложена крупная черная зернистая икра. Андрей с бокалом подошел к Валерии, обнял ее, они вместе выпили, и он прошептал ей на ухо: «Ты умница и волшебница. Никто бы так не смог все исправить и украсить». Валерия была настолько потрясена и тронута этой похвалой, что у нее повлажнели глаза. Андрей никогда не говорил ей комплиментов, даже в самые интимные моменты. Значит, это не комплимент, это просто его искренность и… Боже, это его чувство. Наконец. С этим можно жить, создавать, строить и преодолевать что угодно.
После кофе и ликера гости стали разъезжаться. Федор очень нежно прощался с помощницей Ирой, которая убирала посуду. Что-то сказал, она кивнула: ежу понятно, что назначил свидание. Потом он подошел к Андрею и Валерии:
— Спасибо вам. Было здорово. Еще раз поздравляю. Андрюха, женись на ней поскорее, не будь дураком. Ты же тут в золотом желе купаешься. Так если что — зовите еще. Мы со Степаном — сразу.
Людмила задержалась позже всех: она помогала убирать со стола, мыть посуду. Подошла к Валерии и произнесла своим бригадирским голосом:
— Лера, там остались блюда с твоим чудом. Вы его будете доедать завтра?
— Нет, конечно, — улыбнулась, сразу все поняв, Валерия. — Мы никогда не доедаем вчерашнюю еду.
Андрей улыбку сдержал: они с Валерией обожали доедать еду после праздничных ужинов на следующий день. Опять же: какая она молодец.
— Тогда можно сказать Ире, чтобы сложила мне это в какую-то кастрюльку? — спросила Людмила. — Я ее потом верну Андрею. Моя мама о таком блюде даже не слышала, а уж батя… Он как раз сегодня ночью вернулся… Устал, кашлял…
— Люда, о чем ты спрашиваешь! Разумеется, пусть Ира тебе все сложит, что осталось. У нас много судков с крышками. И посмотри, что из выпивки осталось. Моя мама лечила нам всем кашель глинтвейном — горячее красное вино, сливочное масло, сок лимона и ваниль. Давай я лучше сама пойду в кухню. Все соберу, уложу.
— Да ты ж моя дорогая, — Людмила обняла Валерию. — У меня прямо слов нет. Андрей, тогда давай посмотрим, что нам сделали по рекламе. Только что прислал художник, я как-то засомневалась. Пока Лера будет собирать мне еду. Извини, что сейчас, но мне утром надо дать распоряжение.
Когда Валерия вошла в столовую с пакетами, в которых стояли судки с разными блюдами и бутылками с шампанским, красным и белым вином, Андрей и Людмила сидели на диване и внимательно рассматривали фото на ее айфоне. В полном молчании.
— Так, — произнесла Людмила. — По твоему дыханию чувствую, что это ужас кошмарный. И что делать?
— Где ты нашла этого художника, извини за выражение? — подавленно спросил Андрей. — Какая же это реклама? Это призыв: бегите, кто может, от таких тупых и безвкусных людей. Какие-то допотопные фигуры. Дикарская символика не пойми чего. И по-моему, эти кричалки-слоганы с грамматическими ошибками. Я просто в этом не силен, но выглядит безграмотно.
Валерия подошла к ним, села рядом и тоже посмотрела снимки.
— Да уж, — сказала она. — Точно люди-дикари. Похоже на карикатуру, только не смешно. И да: ошибки есть.
— Где я нашла? — задохнулась от обиды Людмила. — Сам пришел, конечно. Художники на дорогах не валяются. И большим талантам не особенно охота рекламировать наш трудовой подвиг. Надо что-то придумать, где-то поискать. Я правильно вас поняла: исправить это невозможно?