— Когда вы будете свободны, чтобы мы могли обсудить это меню?
— Вы хотите встретиться? — удивилась она. — Мы можем… или, если вы очень заняты, я могу послать вам предлагаемое меню по электронной почте, тогда мы смогли бы обсудить его по телефону.
— Обычно вы так и делаете?
— Иногда. — Она засмеялась. И снова звук ее голоса доставил ему удовольствие. — Видите ли, некоторые клиенты хотят попробовать образцы тех блюд, которые я предлагаю, другие же предоставляют мне полную свободу. А еще встречаются весьма хозяйственные типы, которые требуют, чтобы я взяла их с собой на закупку продуктов для торжества.
— И вы позволяете им сопровождать вас в магазины?
— Вообще-то я не поощряю такое активное их участие, но ради… — Она прокашлялась. — Вы же сами бизнесмен. Клиент всегда прав, помните?
— Когда мы сможем встретиться? И разумеется, я захочу попробовать образцы. — Он хмыкнул, а потом добавил: — Возможно, я даже попрошу, чтобы вы взяли меня с собой за покупками.
— Вы это серьезно?
— Вполне. Вы свободны в субботу вечером?
— Вы забыли: я занимаюсь тем, что обслуживаю торжества, — сухо заметила Эмили.
— Тогда утром или днем.
«Так даже лучше, — подумал он. — Даже в моей стране суббота — день влюбленных и свиданий».
— Хорошо. Приходите в любое время с десяти до двенадцати. Не могу обещать, что вы попробуете те блюда, которые я хотела бы приготовить для ваших гостей, но мы сможем просмотреть меню, и я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы.
— Очень хорошо. Тогда до встречи.
По совершенно непонятной причине Мадэни, вешая трубку, улыбался.
На следующий день ровно в десять часов утра Мадэни был у дверей Эмили. На этот раз она ждала его полностью одетая, причесанная, чуть-чуть подкрашенная. Хотя к ней явился клиент, Эмили почему-то предпочла своей белой поварской куртке сине-зеленую блузку с короткими рукавами, которая выгодно подчеркивала синеву ее глаз. Слава богу, у нее хватило ума защитить дорогую блузку фартуком.
— Доброе утро.
— Доброе утро.
На Дэне были широкие коричневые брюки, мягкие кожаные туфли и строгая белая рубашка. Он был без галстука, но все равно выглядел столь же утонченным, как и в дорогом костюме. Поймав себя на том, что во все глаза смотрит на него, Эмили отступила на шаг и пригласила войти. Закрыв входную дверь, она повернулась и увидела, что он тоже пристально смотрит на нее. Точнее, на ее фартук.
— Вы уже работаете?
— Я на ногах с шести утра, а накануне мне пришлось лечь поздно. Сегодняшняя клиентка позвонила вчера, уже около пяти, и внесла изменения в меню в самую последнюю минуту. Оказалось, что у одного из ее гостей аллергия на морепродукты. Так что закуска из креветок, которую я задумала, не годилась.
Эмили улыбнулась и привела его на кухню.
— У вас каждый уик-энд такой? — спросил Мадэни.
— Как повезет.
— Наверное, вам надо подумать о том, чтобы нанять дополнительных помощников.
Но нанять еще работников без увеличения расходов невозможно. Их зарплата и дополнительные налоги здорово подточили бы прибыль. Эмили знала, что будет до изнеможения вкалывать все уик-энды — до тех пор, пока не соберет достаточную сумму, чтобы открыть свой ресторан. Когда ее «Мерит» (а именно так она решила назвать ресторан) станет реальностью, она охотно наймет целый штат помощников на кухне и официантов.
— Могу я предложить вам что-нибудь? Кофе? Чай?
— Кофе, поскольку я вижу, что у вас уже все готово. — Дэн кивнул в сторону ультрасовременной кофеварки, на которую Эмили изрядно потратилась.
— Да, я переключилась с эспрессо на французский кофе. — Она усмехнулась. — Я решила ускорить поступление кофеина в свой организм. Утром не чувствую себя человеком без чашечки кофе. Я же не могу позволить, чтобы у меня дрожали руки, когда я работаю ножами.
Он улыбнулся в ответ и присел на один из высоких табуретов, стоящих у рабочего стола с мраморной столешницей. Стол был завален только что вымытыми овощами. Пока Эмили наливала им в чашки кофе, он напомнил ей, что она не ответила на его вопрос по поводу того, чтобы нанять дополнительных помощников.
— Нет, пока я воздержусь от найма помощников. Я всегда любила готовить и с удовольствием работаю столько, сколько нужно. — Она протянула ему его кофе и отпила глоток своего.