— Твоя грубость, мальчик мой, перешла все допустимые пределы, — громко фыркнул сэр Гарри, отец альфы южных земель.
— Зачем явились ко мне? — В моем голосе отчетливо слышалась тяга к убийству. И старейшин это заставило задуматься. Я был одновременно рад тому, что Рада нашлась, и безумно зол, что не могу наконец-то сжать ее в своих объятиях. Вдохнуть любимый запах ванили и прижаться щекой к золотистой макушке.
Состроив всем миром кислые рожи, старики переглянулись, и в центр вступил Томас Бишоп, хороший дипломат, который как мог прикрывал своих отпрысков-извращенцев и пьяниц.
— Наступили тяжелые времена, Артур. Мы пришли к тебе с предложением, достойным лишь самых выдающихся личностей нашего мира.
— Да что вы? — Я картинно приподнял брови, рассматривая стариков в дорогих костюмах в окружении охраны. Из того, что известно обществу, ни один из них не нашел свою пару. Все они жили с разными женщинами, меняли любовниц, порождали потомство. Они были богаты, но все-таки лишены главного богатства.
Парность. И истинная привязанность к другому существу.
— Мне кажется, или ты нам открыто дерзишь, мальчик мой? — господин Чарлиз отличался специфичными пристрастиями к женщинам легкого поведения и хвастался паршивым характером. Он не был рад, что явился ко мне, когда привык, что все приползают к нему на коленях.
Только мы теперь с ними точно по разные стороны баррикад. Познав Раду и сладость парности, меня больше не устраивает старый мир. Как и Арчи, я уж в этом уверен.
— Тебе не кажется, Чарлиз? — грубо ответил я и дернул плечом, поворачиваясь лицом к Томасу.
— Зачем вы пришли? Коротко и по существу.
— Политическое настроение нынешнего часа крайне нестабильное. Нам бы хотелось укрепить узы дружбы...
— Короче... — Патрик Чассин нетерпеливо перебил товарища по-дому престарелых и сузил на меня глаза-бусины. К своему возрасту он был больше похож на бочку с жиром, чем на волка. — В Белогории смена власти, какой-то отброс из наемников оторвал башку альфе Родиону. Этот придурок из Красногории сбежал, а его жена-идиотка отдала трон наемнику, Магория сдалась без боя. Мятежник объединил их и настроен враждебно. Этот ублюдок во главе полярных волков его признал как альфу черных волков. Близится война, не сегодня, так завтра на нас нападут.
— Они на вас или вы думаете, на них нападут? — приподнял я вопросительно бровь. Томас отвел взгляд, Гарри глумливо хмыкнул, а у Юджина, до сих пор молчавшего в стороне, лопнуло терпение.
— Какая разница, они на нас нападут или мы на них!? Конфликта не избежать! И нам нужна твоя поддержка, желательно золотом!
— А мне ваша не нужна... — спокойно проговорил я, расслабленно откинув плечи назад.
Стольких перекошенных рож сразу я давно не видал. Мой отказ для них как публичная пощечина. Они ожидали, что я начну торговаться. Быть может, не шагни Рада в мою жизнь подобно свежему весеннему ветру, я бы и рискнул.
Разработал бы пару афер, нашел бы свою выгоду. Но не сейчас.
— Ах ты ж... — старый жирдяй было бросился на меня, но Томас перегодил ему дорогу.
— Давайте успокоимся и попробуем договориться. — Он миролюбиво взмахнул руками, цепляя на лицо маску миротворца. Только руки у него по самый локоть в крови.
— Артур, нам известно о твоем разводе с племянницей Юджина, раз распутное поведение юной Аннет тебя оскорбило и непутевая волчица посмела нарушить узы брака, мы принимаем и полностью поддерживаем твое решение.
Старик Юджин оскалился на оскорбление в адрес его родни, но промолчал. Видать, сильно их за задницу взяли.
Сдержав паузу, Томас продолжил.
— У остальных старейшин полно дочерей, племянниц и внучек — благочестивые девы, из которых ты можешь себе выбрать жену и продлить свои годы. А, возможно, она родит тебе и дитя.
«У нас есть пара».
Ощетенился волк и, к слову о других, он не желал слышать. Сейчас вся его энергия была направлена лишь на завоевание Рады.
— Я уже женился. Как и мой брат. — Коротко ответил я, чем поставил старейшин в тупик.
— Хм... Артур, то, что твой брат нашел девчонку, которую назвал истинной, не значит, что она таковой является и она понесет от него волчонка. Это просто девка без рода и имени, которая его заинтересовала, и всё, не стоит романтизировать, как этот полярный психопат.
Вот в чем их проблема: из-за того, что парность встречалась крайне редко в наши времена, они нашли суррогат — жен, которых меняли крайне часто, стараясь запастись потомками. Теперь в некоторых стаях парность действительно считалась легендой или сумасшествием.
Только в отличие от них я удостоился этого дара от Лады и чуть не упустил его из-за тяги к власти и деньгам.