Я прижимаю руки к телу, дрожа от арктического воздуха, несмотря на зимнее пальто с капюшоном на голове. Но, может быть, на мне хотя бы достаточно слоев одежды, чтобы, если меня ударят кулаком или пырнут ножом, удары не причинят слишком большого вреда.
У меня звонит телефон, и я подпрыгиваю. Когда я замечаю свою фотографию с мамой, где мы обе улыбаемся на выпускном в моей старшей школе, я вздыхаю с облегчением и отвечаю.
— Привет, мам. Я возвращаюсь в общежитие.
— О, отлично. — Она запыхалась. — Я только что вернулась из книжного клуба, а сейчас у меня на плите жарится сыр.
— Книжного клуба?
Она ни разу в жизни не упоминала о книжном клубе. Ее единственное хобби помимо работы и мужчин — просмотр ее любимых телешоу.
— Да! Это здорово! Мы с девочками так хорошо ладим. И в этом месяце мы открыли для себя несколько потрясающих новых книг. — Она действительно кажется очень счастливой. Полной надежды.
Жаль, что она не смогла пережить это откровение, когда я еще была дома.
Вслед за навязчивой мыслью приходит чувство вины. Я должна радоваться за нее, а не думать о себе.
— Это потрясающе. Я рада, что тебе это нравится.
— Как прошел твой день?
— Прекрасно. — Меня так и подмывает пуститься в скучные объяснения о моих занятиях в универе и о том, что мы с Джульет захватили из столовой на ужин, но я никак не могу выкинуть из головы то, что Люк рассказал мне о моем отце.
Зависимость от азартных игр. Если мама мне не сказала, она, вероятно, не хочет, чтобы я знала. Но мне нужно подтверждение, прав ли Люк насчет этого.
Обычно я замалчиваю любой потенциальный межличностный конфликт. Но в этот раз я не могу.
— Вы с папой развелись из-за того, что у него была зависимость от азартных игр?
— Он тебе сказал? — Ее голос повышается на октаву.
Эти слова поразили меня, как удар под дых. Неужели она собиралась до конца жизни позволять мне верить, что я виновата в их разводе? Или, может, она и понятия не имела о чувстве вины, которое я испытывала?
— Нет, я… сама догадалась. — Я не могу признаться, что Люк узнал об этом, шпионя. Во многом, что касается Люка, я не могу ей признаться. В том, что он сделал со мной на лестничной клетке, в автобусе на выездной игре, в моем гостиничном номере в ту ночь, когда мы встретились… — Так это правда? Ты попросила развода из-за его азартных игр?
Она вздыхает.
— Не совсем. За несколько лет до нашего развода он стал более отстраненным. Скрытным. Когда я наконец узнала, чем он занимается, я поговорила с ним. Поставила его перед выбором: либо он продолжает играть в азартные игры, либо сохраняет семью. Он сделал свой выбор.
Возможно, это откровение должно было заставить меня почувствовать себя дерьмово, потому что мой отец выбрал игровые автоматы, а не меня. Но вместо этого меня охватывает облегчение.
Я не прогоняла своего отца. Он ушел по собственному желанию. Их развод не имел ко мне никакого отношения. Я не виновата. Не из-за меня мама вот уже десять лет лелеет разбитое сердце.
На заднем плане звонка раздается сигнал тревоги.
— Черт! — Шипит мама. — Я забыла сыр на гриле. Эй, милая, мне нужно идти. Напиши, когда доберешься до своего общежития. Люблю тебя!
Как только я вешаю трубку, я замечаю сообщения с неизвестного номера. Вероятно, от Маркуса, но у меня все еще нет способа доказать это.
Неизвестный
Нашел тебя.
Следующее сообщение — это моя фотография, на которой я иду одна по кампусу.
Сердце колотится у меня в горле, и я резко оборачиваюсь, чуть не роняя телефон.
Но там ничего нет. Никто меня не преследует.
Мое сердце бешено колотится, и я испытываю искушение бежать со всех ног обратно в Норен-Холл.
При более детальном рассмотрении фотографии видно, что на мне другая одежда и солнце все еще высоко. Но он знает, где я. Он каким-то образом выследил меня.
Он уже был здесь. Он знает, как меня найти, и может появиться снова в любое время. Когда я буду меньше всего этого ожидать. Когда я буду совершенно одна и уязвима. Точно так же, как он, Стивен и Кейд нашли меня той ночью.
Неужели я ничему не научилась? Я такая идиотка.
Слезы щиплют мне глаза. Жаль, что я не могу поговорить с Десятым. Хотела бы я довериться ему, как делала всегда, и он утешил бы меня так, как умеет только он. Но прошло несколько недель с тех пор, как я в последний раз получала от него сообщение. Недавно я пережила одни из самых больших перемен в своей жизни, а он игнорирует меня. Очевидно, что ему уже все равно, и я должна перестать надеяться на то, что снова получу от него весточку.