- Я не сомневаюсь в этом, - донельзя уважительным тоном ответил Дортмундер.
- Возьмем, к примеру, белку, - продолжал старик. - Белка непрерывно движется, не то что ты сейчас. Она не замирает ни на миг, и прицелиться в нее не так-то просто. И тем не менее я без промаха сбиваю белок, попадаю точно туда, куда хочу, чтобы не испортить мясо.
- Отличная работа, - снова похвалил Дортмундер.
- Великолепная!
- Да-да! Вы правы!
- Так вот, - продолжал старик, немного успокоившись. - Представь себе, что я решил отстрелить тебе левое ухо. Как ты думаешь, я попаду или промахнусь?
- Э-э... - пробормотал Дортмундер. Его левое ухо страшно зачесалось, а левая рука вздрогнула, испытывая непреодолимое желание взяться за ухо и хорошенько его поскрести. - Э-ээ... - сказал он, - мне кажется, не стоит этого делать.
- Почему?
- Э-э... соседи услышат шум и...
- Я немало знаю о Нью-Йорке, - сообщил псих. - Говорят, что в этом городе при звуке выстрела люди прибавляют громкости в телевизоре и прикидываются, будто это не их дело. Так мне говорили.
- Пустые сплетни, которые распускают провинциалы! - заявил Дортмундер. - На самом деле жители нашего города - люди заботливые и добросердечные. Например, вы можете забыть бумажник в такси, и вам его обязательно вернут.
- Я не оставляю бумажников в такси, - сказал псих. - И говорю то, что слышал. Может, проверим?
- Минутку! - воскликнул Дортмундер. - Зачем, зачем вам это?
- Для тренировки, - сказал псих. - И для того, чтобы ты воспринимал мои слова всерьез.
- Я и так воспринимаю их всерьез!
- Вот и хорошо. - Старик кивнул, по-прежнему целясь в ухо Дортмундера. - Так где же сейчас Тим Джепсон?
66
- Э-ээ... - пробормотал человек, сидевший в постели.
- Что "э-ээ"? - спросил Гаффи, нахмурившись.
- Я не знаю!
- Очень жаль, - искренне заявил Гаффи. - Если ты и впрямь не знаешь, придется тебе распрощаться с ухом.
- Подождите минуту! - воскликнул человек по имени Джон Дортмундер, размахивая руками и суча ногами под одеялом. - Я знаю, но подождите минуту!
Его слова так удивили Гаффи, что он чуть было не опустил винтовку.
- Ты знаешь, где находится Джепсон, но просишь подождать еще минуту? спросил он.
- Послушайте, - с жаром заговорил Дортмундер. - Ведь вы знаете Тома Джимсона... или Тима Джепсона, называйте его как хотите!
- Еще бы, - отозвался Гаффи и так крепко стиснул пальцами винтовку, что едва и впрямь не отстрелил Дортмундеру ухо.
- Подумайте сами, - продолжал тот. - Неужели во всем мире найдется хотя бы один человек, который пожелал бы защитить Тома Джимсона? Неужели кто-то рискнул бы ради него своим ухом?
Гаффи задумался.
- Как бы то ни было, - сказал он, - Тим Джепсон живет здесь, в одной квартире с тобой, ты знаешь, где он находится, но не желаешь его выдавать. Значит, ты ненормальный и нуждаешься в шоковой терапии. Я начну с уха, потом отстрелю тебе пару пальцев, затем...
- Нет, не надо! - крикнул Дортмундер, подпрыгивая на кровати. Позвольте объяснить! Я целиком на вашей стороне, поверьте! Я знаю, что с вами сделал Том Джимсон, он мне рассказал!
- Что рассказал? - проворчал Гаффи.
- О том, как запер вас в лифте, и все остальное. - Дортмундер сочувственно покачал головой и добавил: - Он еще потешался над вами. Мне было противно его слушать.
Гаффи потерял терпение.
- Чего же ты цацкаешься с этим уродом? Чего ради его защищаешь? воскликнул он.
- Я вовсе не защищаю Тома, - ответил Дортмундер. - Я беспокоюсь о других людях, которые участвуют в этом деле.
- Меня интересует только Тим Джепсон.
- Знаю. И ни капли не сомневаюсь в этом. - Дортмундер рассудительно развел руками. - Вы ждали столько лет, подождите еще день-другой.
- Чтобы ты его предупредил? Дортмундер, за кого ты меня принимаешь?
Дортмундер оглядел комнату, хмуря брови и размышляя.
- Вот что я вам скажу, - заявил он. - Оставайтесь здесь.
- Здесь?
- Пока мне не позвонят.
- Кто?
- Мои друзья. Как только они позвонят и сообщат, что дело сделано, вы...
- Какое дело? - спросил Гаффи, немного растерявшись. - Кто? Какое дело?
- Этого я вам не скажу.
- Ну все, - сказал Гаффи, прицеливаясь. - Поцелуй свое ухо на прощание.
- Боюсь, этого я сделать не смогу, - ответил Дортмундер. - Рассказать вам о том, кто мои друзья, где и что они делают, я тоже не могу. И если вы отстрелите мне ухо, то я не сумею ответить на телефонный звонок, а вы потеряете последнюю возможность отыскать Тома Джимсона.
Гаффи кивнул и сказал:
- Что может помешать мне выпустить тебе в лоб всю обойму и самому ответить на звонок?
- С вами не станут разговаривать, - ответил Дортмундер. - И кстати, неужели вам будет приятно сидеть здесь рядом с трупом?
- Они ответят мне, - заявил Гаффи. - Я скажу им, что я твой дядюшка, и они мне поверят. А что касается трупа, то, если я оставлю тебя в живых, я не смогу спать целых два-три дня, что остались до телефонного звонка. Я не смогу даже повернуться к тебе спиной, если мне захочется пойти в туалет или куда-нибудь еще. Короче говоря, я так и сделаю, - добавил Гаффи, убедив себя собственными доводами. Во исполнение нового плана он и сказал: - Прощай, Дортмундер.
- Подождите!
- Перестань орать, - раздраженно потребовал Гаффи. - Ты мешаешь мне целиться, и я могу промазать. Послушай, я предлагаю тебе быструю безболезненную смерть, и вместо того чтобы поблагодарить меня, ты...
- Вам нет никакой необходимости меня убивать!
Гаффи понимал, что издеваться над человеком, которого ты собираешься пристрелить, по меньшей мере грешно, и тем не менее он не смог удержаться.
- А что ты сделаешь? Дашь мне честное благородное слово?
- У меня есть наручники!
Гаффи опустил винтовку, невольно заинтригованный словами Дортмундера.
- Наручники? Откуда?
- Достал по случаю, - ответил Дортмундер, слегка пожимая плечами.
- Ты хочешь, чтобы я приковал тебя к кровати?
- Или к дивану в гостиной, - подхватил Дортмундер. - Там удобнее, к тому же я мог бы смотреть телевизор.
Может, это ловушка? Жизненный опыт Гаффи говорил ему, что ловушкой может оказаться все что угодно.
- Где ты их держишь? - спросил он.
Дортмундер ткнул пальцем в сторону комода, стоявшего у стены слева от Гаффи.