- Тайни?
- Она заглядывала в наши окна, - доложил Тайни, не тратя лишних слов. Это подружка Дага, да только до сих пор считалось, что она не знает ни о том, что мы здесь, ни о том, что тут творится. Верно, Даг?
- Мне так казалось, - испуганно отозвался Даг и, умоляюще протянув руку, добавил, обращаясь к отцу Миртл: - Том, я ей ничего не говорил! Поверь мне!
- И тем не менее она знает достаточно, - сказало чудище по имени Тайни. - Она знает даже, что мы ждали плохой погоды.
Изумленный, Том в упор посмотрел на дочь (теперь Миртл поняла причину такой резкой реакции Эдны на его появление в городе после стольких лет отсутствия) и спросил:
- Значит, ты все разнюхала? Как ты узнала?
- Я... я видела вас всех на лужайке, - робко призналась Миртл. - Вы так радовались, когда в небе появились облака.
- Она следила за нами, - сказал Тайни.
Отец Миртл одарил Дага полным холодного презрения взглядом и произнес:
- Ты ее прошляпил. Выглядишь, как придурок, придурок и есть.
Даг раздумывал, что ответить и отвечать ли вообще, а Том тем временем вновь повернулся к Миртл и спросил:
- Кто еще о нас знает?
- Никто! - воскликнула девушка, не желая впутывать Эдну.
- Она говорит правду, Том, - сказал Даг. - Матери она не говорила, а больше никто с ней не общается. Она простой библиотекарь.
"Как низко он меня ценит, - подумала Миртл. - Похоже, ему нет до меня никакого дела".
Отец медленно кивнул, подумал и сказал:
- Земля намокла и стала мягкой. Как стемнеет, закопаем ее на заднем дворе.
Миртл последней уловила смысл его слов. Когда до нее дошло, что он имел в виду, остальные уже успели высказать свои возражения, к которым Миртл прислушивалась, затаив дыхание.
- Ты не сделаешь этого, - гневным тоном заявила Глэдис.
- Я не желаю в этом участвовать, - испуганным голосом заявил Даг.
- В этом нет необходимости, Том, - спокойно, но внушительно заметил Тайни.
- Вот как? - В ответ на доводы оппонентов Том лишь покачал головой. - И куда же она направится, если мы ее отпустим? Прямиком в полицию.
- А мы ее не отпустим, - предложил Тайни. - В любом случае мы завтра ночью смываемся. Уедем себе, и какое нам дело, куда она побежит и что станет говорить.
- Если она не вернется домой, в полицию побежит ее мамаша, - сказал Том Джимсон (Миртл уже не думала о нем, как об отце, и называла его про себя по имени и фамилии).
- Пусть позвонит матери и скажет, что останется на ночь с Дагом.
Миртл поперхнулась, но у Дага хватило такта смущенно промолчать. Глэдис повернулась к девушке и, бросив на нее желчный взгляд, добавила:
- Уж лучше с Дагом в постели, чем в сырой земле.
Миртл была вынуждена с ней согласиться.
Однако Том Джимсон не спешил отказываться от первоначального замысла.
- А кто будет всю ночь за ней приглядывать? Куда бы мы ее ни поместили, она сможет выпрыгнуть в окно.
- Только не с чердака, - послышалось от дверей, и в кухню вошел Уолли (если его действительно звали Уолли).
"Долго ли он слушал? Кто он - главарь шайки или просто толстенький коротышка? - подумала Миртл. - Или нечто среднее?"
Миртл уставилась на Уолли, но тот, даже не посмотрев ей в глаза, прошелся по кухне и сказал Тому:
- Там есть мансарда, дверь которой можно запереть на замок. А я все равно не сплю ночами и могу присмотреть, чтобы она не сбежала.
- А если ей вздумается крикнуть из окна?
Уолли слабо улыбнулся. Наверняка он - главарь шайки. Во всяком случае, Уолли был единственным из присутствующих, кто не выказывал страха перед Томом Джимсоном.
- В такой-то дождь? - спросил он.
- Уолли прав, - сказала Глэдис (по крайней мере его действительно зовут Уолли!). - На улицах ни души, но даже если кто-то и выйдет из дома, все равно ничего не расслышит.
- Сам посуди, Том, - заметил Тайни. - До сих пор мы ничего такого не сделали, чтобы нас полиция разыскивала. Но стоит нам тронуть местных жителей, и пиши пропало.
- А я вообще не занимаюсь такими вещами, - испуганно заявил Даг. - Я аквалангист, и здесь нахожусь только для выполнения своих профессиональных обязанностей.
Завязалась оживленная перепалка, в ходе которой присутствующие увещевали Тома Джимсона не принимать кровавых мер. Все это время Уолли не отрывал глаз от Миртл, словно пытаясь сообщить ей нечто личное, сокровенное. Что именно? Хочет запугать? О чем-то предупредить? Может, ему нужно, чтобы она не говорила остальным, что они уже встречались?
Ради Бога! Миртл вообще не собиралась ничего говорить. Никто из присутствующих не вызывал у нее доверия. Даже Глэдис.
В кухне появились еще трое и потребовали объяснить, что здесь происходит. Им поведали историю пленения Миртл, а также различные точки зрения по поводу способа ее обезвреживания. Спор вспыхнул с новой силой. Среди вновь прибывших (это были двое мужчин и женщина) не оказалось того разгневанного человека, который разлучил Дага и Миртл во время памятной встречи на крыльце. Сколько же людей в этой... банде?
"Да, - подумала Миртл. - Меня похитила самая настоящая банда. Но скажите на милость: что могло привлечь преступное сообщество в Дадсон-Сентр?"
Пришедшая недавно женщина, которая выглядела намного моложе и приветливее Глэдис, сказала:
- Позвоню-ка я Джону. Может, он нам что-то подскажет.
- А мне казалось, что Эл вышел из игры, - заметил Том.
- На чердак ее, - негромко, но внушительно произнес Тайни. - Уолли прав.
С этим мнением согласились все присутствующие - разумеется, за исключением Тома, который заявил напоследок:
- Слушайте меня внимательно. Если она сбежит, я сразу же берусь за динамит. Немедленно.
- Да, конечно, - в один голос отозвались присутствующие и всем скопом повели Миртл вверх по лестнице, нетерпеливо и с легким раздражением размахивая руками.
68
"Главнокомандующий и принцесса не узнали друг друга!"
ПРИНЦЕССА, БЕЗДЕТНАЯ КРЕСТЬЯНКА, ПОХИЩЕННАЯ ЦЫГАНОМ/ЧЕРНЫМ ВОРОНОМ/МЕРЛИНОМ, ДОЛЖНА ИМЕТЬ НА СВОЕМ ТЕЛЕ ОСОБУЮ РОДИНКУ, СКРЫТУЮ В УКРОМНОМ МЕСТЕ
"В настоящей жизни так не бывает. Даже если у нее есть родинка, это не имеет значения, поскольку нет никакого наследства".
ПРИНЦЕССА НАСЛЕДУЕТ ИМУЩЕСТВО СВОЕГО ОТЦА. В РУКАХ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО СОСРЕДОТОЧЕНЫ ГРОМАДНЫЕ ЦЕННОСТИ