– Тебе нужно будет пройти мимо корпусов отеля и выйти на дорогу. Она приведет тебя к развилке у жилых домов. Свернешь направо, дойдешь до широкого шоссе, где снова будет развилка. Свернешь налево. Дальше будешь идти прямо без каких-либо поворотов до оранжевого столба с круглым зеркалом. Снова направо. Дома закончатся, но ты не останавливаться. Дорога приведет тебя к тропинке, и вскоре ты выйдешь на пляж. На этом твое путешествие закончится. Враг будет пойман, а ты в целости и сохранности отправишься в отель досыпать.
– И все будет выглядеть так, словно я просто выбрался, чтобы сходить на пляж.
Ал нервно усмехнулся, ведь эта мысль мелькала у него в голове. Он знал, что не сможет пешком добраться до того места с одинокой заброшенной затопленной пристанью, уходившей в море. Ал видел, как камень выпирает из воды где-то вдалеке, параллельно линии горизонта. Только папа мог добраться до этой тинистой полоски и забраться на нее, чтобы его маленькая фигурка, как игрушечный солдатик, едва видная из-за солнца, помахала тем, кто остался на берегу. Когда Алу надоедало ждать возвращения отца, мама кормила его арбузом и зарывала корочки в песок, а бабушка подзывала его к себе, когда находила красивую ракушку, и они шли показывать ее вернувшемуся папе.
Но место, оставившее след в его памяти, было за городом, сейчас же он скорее всего придет на обычный пустынный пляж. Может, так было и лучше. Если он умрет, его кровь не будет стекать по песку, где когда-то улетал, унесенный порывом ветра, его оранжевый маленький надувной круг. И отец с бабушкой, когда найдут его труп, опознают лишь тело, но не место. Им так будет проще, а вот Алу нет. Ему не хотелось умирать в незнакомом месте.
– А если что-то пойдет не так? – выдавил он, уже не стараясь, чтобы голос звучал твердо, но все же совладал с собой. – Если я сверну не туда?
– Если ты свернешь не туда, я успею сообщить об этом Мэрилин и Джеки, и мы сменим маршрут. Я буду рядом на протяжении всего времени, потом появиться Мэри, потом Джеки. Мы не упустим врага, но Ал, если ты боишься, беги. Я уже говорил, желание спасти свою жизнь не трусость. Ты никого не подведешь, не слушай ты эту стерву Мэри. Она всегда такая. И…
Ал думал спросить о том, зачем Клиффорд его отговаривает, но ему было слишком лень тратить на это время. Страх спустился куда-то вниз странным тянущим чувством, но в голове уже ничего не было. Ал скорее смирился с тем, что сделает это, чем набрался смелости, и видимо Клиффорд разглядел это в его лице.
– Не отходи от меня, – попросил Ал, когда мужчина выдохнул.
– До самого конца, – на его лице читалась мрачная решимость.
Если Ал задержался бы еще на секунду, то что-нибудь точно бы случилось, поэтому он, не прощаясь, тупо побрел вдоль корпусов отеля. Если он обернется, то что-нибудь случиться, как в той легенде про мертвую возлюбленную, поэтому Ал был готов руками держать голову.
«Не оборачивайся», – велел он сам себе.
Однако, когда Ал заметил слежку, делать это стало трудно.
Он дошел до шоссе, где даже в этот час ездили машины, когда вдруг резко остановился и присел, вроде как завязать шнурки на кроссовках. И точно, опоздав на пару секунд, за его спиной кто-то тоже остановился. Ал встал и сделал несколько шагов, его преследователь тоже двинулся вперед. Это точно была не Мэг, та двигалась неслышно с грацией кошки. Сейчас же за ним явно шел мужчина, причем не стараясь скрыться. Может, просто прохожий? Ал обернулся, это было не странно для парня, решившего вылезти из номера отеля, чтобы посмотреть на море. Только вот трое: низенькая фигурка, худая среднего роста и массивная с широкими плечами, смотрелись неестественно в раннее утро на жилой улице.
«Трое».
Ал врезался в стену, разграничивающую проезжую часть на холмистой местности и буквально вывалился на дорогу, и повернул, стараясь шагать ровно.
«Их трое».
Во рту пересохло.
«Клиффорд, Мэрилин, Джек и еще один их человек. Трое против четверых, только вот успели ли остальные присоединиться к Клиффорду?».
Желудок Ала ухнул куда-то вниз, а затем подскочил к кадыку, заставляя сердце забиться часто-часто. Он свернул направо. Место, где он врезался в стену между дорогой и ее ответвлением, было развилкой, на которой нужно было свернуть налево.