Но он не стал дожидаться, пока дверца откроется до конца, пока его силком вытащат из жалкого укрытия, он резко дернулся, высвобождая ноги и с силой пнул по дверцам, а заодно по Мэг. Она не издала не звука, оповещающего об удивлении или боли, а Ал перевернулся вместе с тумбой, больно ударился головой, чуть не сломав шею, и выскочил из ящика, как черт из табакерки. Он не стал оборачиваться на Мэг, даже не успел оценить, нанес ли он ей хоть каплю урона, а рванул в обратную сторону. Но кроме своих шагов он ничего не слышал, поэтому не удержался и обернулся. Мэг удар не навредил. Она бежала, бежала за ним и бежала быстрее, чем он. Пропустив один вдох, Ал ввалился обратно не лестницу на второй этаж.
Он взмолился на то, что дяде Карлу или даже Шизуко удалось освободиться из лифта. Если нет, он будет вынужден бегать от Мэг, а исход этой гонки очевиден.
Ал вдохнул, чтобы одним махом круто повернуть на лестничном пролете. В этот же момент по спине что-то резко полоснуло, под футболкой потекло что-то горячее, а сам он налетел на стену. Нет, это была не стена, человек. Ал развернулся, чтобы увидеть, кто это, упал спиной на ступеньки, почувствовав сильнейшее жжение в области позвоночника, но лишь на секунду. Потому что в следующую воздух содрогнулся от выстрела, и Ал отвлекся от боли на то, что оглох. Но звон в ушах не помешал ему увидеть женскую фигуру над ним. Только это была не Мэг. Словно герой из фильма, перед ним стояла Мэрилин.
– Ты живой? – спросила она.
– Д-да.
Ал понимал, что по спине стекает кровь, но, когда рана перестала касаться бетонных ступеней, боль словно улетучилась. Он понимал, что это на время, что стоит ему расслабиться, и боль вернется с новой силой, но сейчас он был готов бежать от Мэг настолько далеко, насколько мог.
– Где папа? – первым делом спросил Ал.
Мэрилин ответить не успела. Она стояла к Алу спиной, нацелив пистолет на Мэг. У той в руках был нож, но не кухонный, а более длинный, похожий на кинжал из фильмов. Может, поэтому она не действовала. Пуля быстрее стали.
– Алекс, поднимись выше, – велела Мэрилин после того, как Мэг оскалилась.
Ал только теперь смог разглядеть ее получше. Молодая, моложе даже Мэрилин, ей не было и тридцати. Короткие пряди спадают на лицо, а черные глаза в линзах, которые словно расширились, в комбинации с хищной улыбкой делали ее похожей на безумца.
– Алекс, – резко повторила Мэрилин.
Он послушался, и оказался на площадке второго этажа. Быстро глянул в сторону лифта, но ни дядю Карла, ни Шизуко не заметил.
– Это твой новый подопечный, супергерой? – раздался прохладный бархатный женский голос.
Ал посмотрел обратно на Мэг, она сверлила взглядом Мэрилин.
– Слышала, твой рыженький дружок жив-здоров, – продолжила Мэг с льстивой мягкостью в голосе, а затем снова оскалилась: – Значит, все еще моя очередь.
Ал не видел лица Мэрилин, но голос ее звенел от переполнявших ее эмоций.
– Закрой глаза и уши.
Ал понял, что обращаются к нему, лишь когда спереди раздался тихий щелчок. Ладони взметнулись к ушам, но глаза распахнулись настолько, что закрыть их стало просто невозможным. Он смотрел на все так же хитро улыбающуюся Мэг, а в следующую секунду мир словно раскололся от громоподобного выстрела. Ал моргнул, приходя в себя, но на месте, где секунду назад стояли две девушки, была лишь одна. Мэг словно растворилась после выстрела, как на сцене фокусника. Еще секунду спустя, Мэрилин выругалась и, резво перемахнув через перила, скрылась на первом этаже, крикнув:
– Стой на месте.
Ал прислушался к притихшему инстинкту самосохранения и рванул за ними. Выскочив в тот темный коридор, где встретил Мэг, Ал рефлекторно пригнулся, когда услышал еще несколько выстрелов. По ругательствам, донесшимся от Мэрилин, он понял, что палила она наугад.
– Она сбежала? – спросил Ал, мотнув головой, чтобы унять звон в ушах.
– Я же сказала ждать меня на лестнице, – раздраженно осадила его Мэрилин.
Через секунду она схватила его за руку, больно сжав место, которое проткнуло стекло, и потащила вперед. Ал, силясь, чтобы не зашипеть от боли, удивился, как она видит в такой темноте хоть что-то, здоровой рукой достал телефон, чтобы включить фонарик, споткнулся и услышал новый поток брани, только теперь направленный в его сторону.