Но не приходил никто. Он не слышал ни шагов, ни выстрелов, ни голосов. Это было похоже на игру в прятки, где ведущий всех уже нашел, и все разошлись по домам, а про тебя забыли. А может, это и вправду так? И дядя Карл, и Мэрилин наверняка могут отвлечься на что-то другое, каждый из них был сейчас рядом с врагом. Клиффорда здесь нет, если верить Мэрилин. Но отец должен его искать. Если он в порядке. Карл сказал, что он внизу, но внизу его не оказалось. Мэрилин сказала, что он ищет его. Но, как видно, не находит. Выходит, за ним некому вернуться.
Ну и пусть. Если никто его не спасет, пусть он умрет. Пусть Мэг его убьет и… Но это уже было слишком. Вмиг в нем взметнулась такая ярость и упорство, что он зашевелился и наконец-то почувствовал боль в спине, но она не мешала, лишь подстегивала его беспокойный мозг работать дальше. Никто, особенно эта бешенная сука, не имеет права решать его судьбу. И пусть он не послушает старших, подвергнет себя опасности, сдастся, но это будет его решение.
Ал не послушался Мэрилин и включил телефон. Он видел, что связи нет, но все равно позвонил отцу. Звонок не прошел, поэтому Ал включил фонарик и осветил свое убежище. Он не послушался Мэрилин и покинул свое укрытие. Только полез не вниз, а наверх. Он не знал, как открываются канализационные люки, вряд ли от них были ключи, как от дверей. Но должна же там быть какая-то система. Может, ему удастся найти железку, валяющуюся в этих тоннелях, или хватит лишь толкнуть крышку, но он попытается. Только для этого ему нужно будет не свалиться под ноги Мэг, которая может услышать его пыхтение за километр.
Ал оперся окровавленной спиной о одну сторону стока, ногами о вторую, и сантиметр за сантиметром подталкивал себя наверх. Рана горела огнем, словно он опирался о раскаленный металл, а не о камень. Хотя, металл хотя бы был бы гладким. Пот застелил ему глаза, а телефон, который он зажал в зубах, грозил треснуть под сжимающими его челюстями.
И тут, в тот момент, когда Ал издал судорожный вздох, чтобы прислушаться, ему послышался какой-то стук в тоннеле под ногами, сверху что-то зашумело, послышались голоса. Он с трудом вытащил телефон изо рта, чтобы сказать что-то, что он здесь, но не смог. Однако и необходимости в этом уже не было. Наверху забрезжил свет, потом резко ударил ему по глазам, крышку люка с лязгом и стуком кто-то снял, и в ослепительно-белом кружке над головой показалась чья-то голова.
– Папа? – тупо спросил Ал. Он тут же понял, что первый попавшийся человек, пусть и полезший в люк, не может оказаться отцом, но тут услышал голос:
– Саш. Саша, ты в порядке?
Ал смог только издать стон облегчения. На то, чтобы сказать что-то или заплакать не было сил.
– Я отследил твой мобильный, – со спешкой сказал отец и замахал кому-то наверху. – Я…
Но в этот момент Ал услышал еще один голос. Снизу.
– Мальчик, мальчик, я знаю, что ты здесь, – нараспев произнес кто-то.
Голос был гулким и женским, и Ал понимал, что это вряд ли Мэрилин. По лицу отца он понял, что тот тоже слышал этот голос.
– Это… – настороженно начал он, и Ал одними губами произнес:
– Мэг.
Отец резко повернул голову назад и прижал палец к губам. Ал только сейчас понял, что наверху, словно журчание ручья, он слышал голоса, которые теперь резко стихли. Не отрывая палец от губ, отец повернулся к Алу, и второй рукой махнул наверх. Он должен выбраться, пока Мэг не найдет его. А она тем временем продолжала:
– Ты не умеешь сидеть тихо, мальчик. Игра в прятки тебя не спасет.
Ал чуть не застонал, когда отец лег и протянул ему руку. До нее было еще очень далеко, метр, а то и больше. А все его силы уходили на то, чтобы не сползти вниз, а подняться наверх…
– Ты понял, что твой супергерой тебя бросил? – на этот раз голос Мэг стал намного ближе. Ал не слышал, как она передвигалась и был благодарен ее разговорчивости. – Милая Мэри бросилась за мной, поэтому ты можешь не бояться. – Ее голос вдруг стал более озлобленным, более ядовитым, словно у змеи. – Я дождусь, пока она грудью не начнет тебя защищать или плакать, чтобы…
В этот момент Ал резким рывком толкнул себя наверх, и по тому, как затих голос Мэг, понял, что она это услышала. Отец свесился в люк почти полностью, и Ал вытянул руку, чтобы попытаться до него достать, но вдруг понял, что Мэг стоит прямо под ним. Он выдохнул и посмотрел вниз, чтобы в этом убедиться, и понял, что не ошибся. Секунду Мэг неподвижно стояла и волком смотрела на его побег, а потом резво по-паучьи и быстро поползла по скобам на стене за ним в сток.