– Как дела, пап? – спросил Макс, и кивнул в знак приветствия Мирону, и тот ответил таким же кивком. Причем кивок этот был не тот вежливый, который ты посылаешь тому, кого видишь раз в полгода, а тому, с кем давно знаком, так что рукопожатие при встрече ни к чему.
Ал вперил вопросительный взгляд в отца, но тот его проигнорировал.
– Казначей приехал, – ответил Карл, пройдясь взглядом по сыну.
– Ты посылал ему приглашение? – с легкой усмешкой поинтересовался Макс.
– Я дал ему узнать о приеме, – со вздохом ответил Карл. – Конечно, он принял это за приглашение. Но как же его казначейские дела?
– Казначей округа? – спросил Ал шепотом, обращаясь к отцу и выуживая из головы крохи знаний о правительстве штатов.
Тот кивнул, а Макс снова посмотрел на Ала, теперь скорее оценивающе.
– Идите-ка вы, мальчики, в зал, – обратился к ним Карл, не отрывая взгляд от шумно приветствующего кого-то из прибывших упитанного мужчины. – И, Макс, не давай пока никому открыть дверь на веранду.
Тот кивнул и, дернув Ала за рукав, головой указал на комнату у лестницы за арочным проходом, за окнами на противоположной стороне виднелась небольшая застекленная веранда. В гостиной уже находилось около полдюжины человек, и Ал только теперь заметил, что половина из них – это официанты.
– У вас есть, м-м, дом-работники? – осторожно спросил он, следуя за Максом, стараясь выглядеть не слишком удивленным.
Тот покосился на тот угол за несколькими сдвинутыми столами, куда смотрел Ал.
– Это всего лишь официанты, – равнодушно ответил он. – Их нанимают на такие мероприятия в Белый домик, как на свадьбы или корпоративы. В этом доме в любом случае никто не живет, он загородный.
Макс остановился перед входом на веранду и теперь уже откровенно оценивающе осмотрел Ала, а затем протянул ему руку.
– Максим Ханс. Макс.
– Александр Кольт. – Ладонь Макса была теплой и мягкой. – Ал.
– Ал? – переспросил он со скептическим выражением на лице.
– Это максимальное сокращение, – пробормотал Ал, смутившись. – Можно Алекс. А тебя зовут как того типа, Даммера, да?
Он понял, что ляпнул что-то не то, когда Макс скривился.
– Даммера, – поправил он, словно Ал не сказал этого секунду назад. – Я Макс. Он Даммер.
Ал кивнул в знак того, что понял.
Макс, снова натянув на лицо равнодушие, прошел в арочный проход.
– Возможно, сегодня ты увидишь разницу.
Ал не понял его, но переспрашивать не стал. Он остановился, пока Макс проверял, закрыта ли дверь веранды, стараясь не попадаться на глаза никому из гостей по ту сторону стекла, однако не сильно в этом преуспел, те уже начали возвращаться с улицы в дом. Из коридора Ал слышал непривычно бодрый и дружелюбный голос дяди Карла, а отец просочился в зал вместе с остальными гостями, подмигнув Алу и тут же переключив внимание на какую-то женщину в ярко-красном платье.
– Не пялься так сильно, пожалуйста, – попросил Макс, возвращаясь к Алу. – Никто этого не любит. Пить хочешь?
Ал потряс головой. К напиткам двинулось значительное количество гостей, оказавшихся в душном помещении. Однако, несмотря на его страхи, особо много внимания он на себя не привлекал, по нему бегло скользили удивленные взгляды, отчего спина постоянно покрывалась мурашками, а волосы на затылке, выбившиеся из хвостика, шевелились, но не более.
– На отца-то я могу пялиться, – пробурчал Ал, стараясь не терять того из виду. – Он не обидится.
Однако потерять отца сейчас было бы сложно, он остановился у дивана, весьма непринужденно разговаривая все с той же женщиной и еще парочкой гостей. Но от Ала не укрылось, как напряжены его плечи. Что ж, видимо нелюбовь к таким мероприятиям у него в крови.
Отвернувшись от отца, Ал стал разглядывать остальных гостей, стараясь ни на ком не задерживать взгляд. Он искал кого-то знакомого, Шизуко, например. После того, как тот скрылся в котельной, Ал его больше не видел. У парня даже возникла мысль, не прячется ли он, не проник ли сюда без приглашения, но его коллеги были здесь. Один из нападавших на Клиффорда торчал у столов с напитками в окружении не уступающего ему в размерах мужчины и совсем уж молодого мрачно настроенного паренька и насуплено молчал. Даммер разговаривал с довольно молодой девушкой с красивыми светлыми волосами и темнокожим парнем постарше, и Ал буквально слышал его елейный голос, хотя он должен был утонуть в множестве других.