– Нет.
– А Сью где?
– Спит.
Несмотря на краткость ответов, грубой Элис не выглядела, но сказать Алу было больше нечего, поэтому он откинулся на спинку стула.
– Зови, если что, – довольно мягко произнесла она, наконец и кивнула на комнату за спиной. – Пора будить этих идиотов.
Ал осмотрел бар, хозяйка которого начала обходить его и пихать в бока тех, кто не устоял на ногах, чтобы дойти до такси. Элис не церемонилась, однако ее действия не казались грубыми, по крайней мере ни один из посетителей их такими не воспринимал. Бар со всем его составляющим уже не казался таким отвратительным, он вдруг напомнил Алу детский сад после тихого часа, когда воспитательница ходит между кроватями и будит малышей. Он и сам начал засыпать, желтые и огненно-оранжевые огни ламп поплыли перед глазами, показавшись размытыми бликами фар машин на темной трассе. Однако в детском саду всегда находился тот, кто не спал.
Ала привела в чувства вспышка смеха. Смех был звонкий, девичий и казался слегка неестественным в окружающей атмосфере. Ал устремил взгляд в тот угол, где расположилась подвыпившая, но вполне державшаяся на ногах компания и с некоторым удивлением узнал в ней ту самую, которая сидела в баре, когда он с Максом и Тони убегал от Дэниса с Келлером. У смеявшейся женщины была та же длинная медная коса, рядом сидел все тот же здоровяк в кожаной куртке, похожий на байкера. Остальных Ал не особо запомнил, однако мужчина напротив женщины с верзилой, почесав темную короткую бороду, явно устремил взгляд прямо на него, словно почувствовав, что за ним наблюдают. Ал не посмотрел на него в ответ, и тогда мужчина что-то сказал собравшимся, и некоторые, в том числе женщина с косой и байкер, обернулись. Ал пробормотал слова извинения, хотя и знал, что его никто не услышит, и уставился в пол. Однако внимание к себе он уже привлек.
– Эй, парень, – окликнул его кто-то из компании.
Ал сделал вид, что не услышал, но после негромкого, но все же долетевшего до него вопроса о том, не глухой ли он, поднял взгляд на противоположную сторону бара в поисках Элис или отца.
– Мы не обидим, просто хотим познакомиться, – это произнесла женщина с рыжей косой.
Никто из компании не выглядел настроенным на агрессию, но Ал прекрасно понимал, что к выпившим незнакомым взрослым лучше не подходить.
Он глянул на них исподлобья, и женщина замахала ему рукой, подзывая присоединиться к ним.
– Мы тут завсегдатые, – произнес один из наиболее, судя по виду, пьяных мужчин. – Не вежливо было бы с нами не познакомиться, если ты теперь… тоже вырос, чтобы сюда…
Он пару раз икнул, и так и не закончил фразу.
– Заткнись, Керк, ты сейчас не в том состоянии, чтобы даже карты в руках держать, не то, что с детьми разговаривать, – Ал только тут заметил еще одну женщину в компании. Она сидела в тени, но он смог разглядеть короткие пряди ее фиолетовых волос.
– Если он тут, значит, взрослый, Линс, – растягивая слова, возразил Керк.
– Вот он тебя в игре и заменит, – грубовато бросила ему женщина с косой и вновь обратилась к Алу. – В покер играть умеешь?
Он замотал головой и на всякий случай добавил:
– Нет, извините.
– Извините, – передразнил его мужчина-байкер. – Хватит ломаться, мы тебе максимум пиво предложим.
Ал помолчал еще какое-то время, но никто из компании глаз от него не отводил. Подумав, что сможет постоять немного, пока игра не возобновиться, а потом незаметно ускользнуть, он сполз со своего поста. Провоцировать пьяных людей на конфликт ему не хотелось.
Постоять не удалось, потому что ему тут же пододвинули скрипнувший ножками по деревянному полу стул. Стоило сесть, мужчина с черной бородой, первым заметивший его, протянул через стол руку, однако не представился, поэтому Алу пришлось промямлить:
– Алекс.
Он решил не называть фамилию. Несмотря на то, что он зашел сюда с отцом, которого кто-то мог знать, оглашать это он не хотел.
– Черный, – представился мужчина.
Ал успел только сообразить, что это прозвище, что неудивительно, судя по темной одежде, такого же цвета бороде, волосам и блестящим глазам, как краем глаза заметил шевеление сзади и резко обернулся. Это оказался тот бармен, которого Элис недавно отправила проводить куда-то отца, Майк. Он подошел и с беспечным видом прислонился к спинке стула Ала. Кольт испытал облегчение и тревогу одновременно. Майк работал на Элис, из-за чего казался более безопасным, чем компания, в которой Ал оказался, однако Дэнис какое-то время тоже работал на Элис.