Отец задумался, что уже было удивительно, но все же ответил:
– Нет. Потом.
– Потом?
Отец не ответил и отошел обратно к машине. Ал воспользовался возможностью еще пострелять. Руки болели от тяжести потеплевшего в ладонях железа, но пистолет уже привычнее лежал в руках, Ал даже начал попадать по банкам. Однако от прохладного ветра руки окоченели и уже плохо слушались его. Нужно было взять хотя бы кофту, но Ал не знал, что они будут не в городе, где здания не дают прохладным порывам разгуляться, радуя жителей лишь лучами солнца, которое, как назло, скрылось. Словно почувствовав, что он замерз, к нему подошел отец и позвал домой.
– Не хочешь съездить к дяде? – внезапно спросил отец, выкурив еще одну сигарету и садясь в машину.
– Карлу? – ляпнул Ал.
Отец как-то странно посмотрел на него, а Ал закусил губу. Конечно, отец имел в виду его родного дядю Марка. Но к чему…
– Почему ты спрашиваешь? – нахмурился Ал.
– А ты стал бы жить у дяди Карла? – вопросом на вопрос ответил отец.
– Что?
– Там Тони с Максом. Я думал, со сверстниками тебе было бы интереснее, – как бы невзначай объяснил отец. – Да и уши будет, где греть, раз тебе так хочется.
– К чему это? – серьезно спросил Ал.
Отец размял шею, и ответил, тоже становясь серьезным.
– Не нравится мне, что ты дома один сидишь.
– А что, на меня могут напасть дома? – начиная раздражаться, спросил Ал.
– Нет, – протянул отец. – Но мне было бы спокойнее, если бы ты был под присмотром…
– А ты не думал, от чего было бы спокойнее мне? – перебил его Ал. – Мне не нужно жить у дяди Марка, Карла или бабушки. Мне нужно жить с тобой в Сакраменто, ходить в эту чертову школу, а потом вместе ужинать. Мне нужен отец, а не безопасность.
Мирон промолчал. Они обсуждали это не в первый раз. Ал понимал, что отец пропадает не просто так, что пытается помочь, но ему лучше было умереть, чем терпеть такую помощь.
– Какой же ты эгоист, – наконец, протянул отец и завел машину.
– Я знаю.
***
Вероятно, именно поэтому Ал продолжил разочаровывать отца. Поэтому еще несколько раз оказывался в районе, где находился «Деньги вперед». Только ему нужен был не бар. Он прекрасно помнил слова Тони о том, что можно найти на этой улице. В том числе, его самого, и Ал боялся наткнуться на Ханса в торговом центре, куда теперь часто наведывался, или в палатке с едой. Пока боялся. Для этого еще было рано.
Боялся он и кое-чего другого. Несмотря на то, что он выяснил: самый простой способ оставаться незаметным во время слежки – не следить, делать все что угодно естественное, что делают остальные прохожие: разглядывать витрины, говорить по телефону, капаться в рюкзаке. Никто не заподозрит подростка с недосыпом, здесь он ничем не выделялся. И осознание этого дало страху, который возникал у него первые пару раз, когда он рыскал вокруг ближайшего к Рублику обувного магазина, оказавшемся в молле, отступить. Однако на то, чтобы решиться хотя бы попытаться исполнить задуманное всегда находились отговорки, приковывающие его к полу, заставлявшие не двигаться. Но вот, когда Ал даже не планировал выезжать в город, когда отец просто задержался на работе, когда уже начало темнеть, парень вышел из дома, доехал до центра, нашел нужный молл, зашел в располагающийся около входа обувной магазин и подошел к кассе.
– Вам чем-то помочь? – Симпатичная девушка продавец не была похожа на того, кто Алу нужен. Но в любом случае самым худшим, что с ним может случиться, окажется ее непонимание.
– Мне нужны деньги, – пробормотал он.
– Ты хочешь устроиться на работу? – деликатно спросила девушка, явно не поняв его. – Продавцом? Но ты не слишком молод?
– Не продавцом, – сквозь зубы ответил Ал, вжимая голову в плечи. – Доставщиком.
Девушка смолчала секунду, и Ал поднял на нее взгляд. И тут же сообразил, что она его поняла. Почи не изменившись в лице, она вновь натянула вежливую улыбку, и произнесла:
– Конечно. Только говорить об этом придется не со мной. Сюда, пожалуйста.
На миг Алу показалось, что его сейчас приведут к охраннику, который вызовет полицию, но, с другой стороны, вряд ли на небольшом обувном складе с задней части магазина сидит, притаившись, охранник. И верно, расставляя коробки по своим местам, там оказался лишь смуглый парень в такой же футболке с бейджиком, как у продавщицы.