– Поздравляю с поступлением в клуб рыжих, – слабо усмехнулся Клиффорд, легонько дернув за одну из прядей Ала и опустил руку ему на плечо, но потом его взгляд скользнул в проулок. Взгляд Ала переместился туда же, и на голову упал второй кирпич осознания.
Разочарован ли он? Не больше, чем в себе самом. Представление о том, что взрослые, даже те, которые ему нравились, без греха за душой, развеялось уже давно. Клиффорд не был наркоманом, это Ал знал. Дальше – если что-то его и смутило, то не настолько, чтобы задавать вопросы.
Может, Клиффорд ничего не стал спрашивать по той же причине, может, потому что снова осмотрел лицо Ала, не сумев сдержать все того же жалостливого недоумения. Однако и в проулок он не пошел. Лишь сказал:
– Давай-ка отвезем тебя домой, малыш.
Все так же держа Ала за плечо, он вывел его из проулка. Чуть дальше за перекрестком была припаркована уж очень броская красная машина, в которую Клиффорд и сел. Ал слабо хмыкнул себе под нос и приземлился следом.
– Где ты живешь?
Ал взглянул на Клиффорда и колебался лишь секунду перед тем, как назвать адрес.
– Покажешь, когда выедем из центра. Я в западной части не так часто появляюсь, – тон его был довольно серьезным, но Ал чувствовал себя расслабленно. – Твой отец дома?
Только тут до Ала дошло, что с тех пор, как он ушел, отец так ни разу с ним и не связался. Это было не в первый раз, в последнее время довольно часто, только до этого Ал сам все время был дома.
– Да, уже должен был прийти, – отозвался он.
Они встали на перекрестке, Ал бросил на Клиффорда вороватый взгляд и понял, что тот только что отвел свой. Мужчина на это хмыкнул, но произнес немного печально.
– Я не плохой человек, малыш. Не настолько, как кто-то и не настолько, как ты можешь думать.
– Я понимаю, – твердо ответил Ал.
Он боялся неловкого молчания после этого, но Клиффорд продолжил более бодрым тоном.
– Слышал, ты был на вечеринке в Белом домике.
– Ага, – подтвердил Ал. – Жаль, что вас не было.
Клиффорд вновь помрачнел и невесело хмыкнул.
– А почему? – осторожно уточнил Ал. Он знал, что Мэрилин просто не сообщила Клиффорду, который все еще был отстранен от дел, о приеме. Но хотел послушать его версию.
– Я был занят кое-чем другим, – туманно произнес Клиффорд, а потом быстро взглянул на Ала и усмехнулся, понимая, что он ждет подробностей. – Следил за Домом на холме, пока вы там веселились.
У Ала в памяти что-то шевельнулось.
– Там живет Гор? – уточнил он, вспоминая слова, брошенные Карлом.
Клиффорд кивнул.
– Это тоже полезно, – заверил Ал, решив попытаться подбодрить Клиффорда, несмотря на то, что все же заподозрил мужчину во лжи.
– В этот раз оказалось бесполезно. – Не врет.
– Но, почему вы тогда не пошли на прием? – продолжил настаивать Ал, желая все-таки докопаться до правды.
Он думал, что Клиффорд не ответит или скажет, что на такое задание вместо приема его послал Гуру, но тот вдруг мягко улыбнулся.
– Мэри не разрешила.
Ал слегка опешил и не мог найти, что сказать, или о чем спросить. Его размышления прервал Клиффорд.
– Мы стали реже работать вместе. Тот случай в Японии ударил по ней сильнее, чем по мне.
Он помолчал секунду, и Ал успел почувствовать ощутимый укол вины прямо в сердце. И то, что Клиффорд завуалировал фразу: «Я чуть не умер», не скрасило, а наоборот усложнило ситуацию. Клиффорд это понял.
– Ты не в чем не виноват, малыш, – мягко, но уверенно произнес он.
Ал не ответил и коротко кивнул, а потом сменил тему.
– Но разве вам не нравиться, что она вас никуда не отпускает?
– В общем-то, запретить что-то она мне не может. Но безусловно, недомолвки я не люблю. И все же я ее понимаю.
– Я тоже, – настоял Ал. – Но все же, не лучше ли сражаться бок о бок, доверять друг другу?
– Я ей доверяю, – ответил Клиффорд.