Черный, в отличие от своей собутыльницы, в прочем, именно рядом с ней пивного стакана не было, сильно удивленным не выглядел, по крайней мере этого не показывал. И все же он довольно долго разглядывал Ала своими угольно-черными глазами, за темнотой которых разглядеть намерение собеседника было невозможно.
– Тебя отец послал? – наконец, спросил он.
– Нет, – нахмурился Ал. – Зачем ему посылать меня разговаривать с вами? Он и сам может. Да и разве в этом есть необходимость?
– В том-то и дело, что нет, – Черный со стуком поставил кружку на стол и оперся на руки, переплетя пальцы.
– Необходимость есть у меня, – Ал оглянулся по сторонам в поисках женской каштановой макушки и, чтобы не привлекать внимания, отодвинул тяжелый деревянный стул, и присел на краешек на место, где обычно сидел громила. – Вы знали моего отца, я хочу поговорить об этом.
Лина откинулась на спинку стула, Ал быстро глянул на нее, заметив, что теперь она выглядит скорее заинтересованной и прислушивается к разговору, и вернул взгляд обратно на Черного, стараясь выдержать его.
– Почему ты не можешь поговорить с ним об этом? – тут же спросил мужчина.
– Вы можете сказать нечто другое, нежели он, – ответил Ал, а затем осторожно добавил, сообразив, что ответ его оказался слишком уж резким и прямолинейным: – Понимаете, у нас с ним сейчас довольно натянутые отношения, и он мало чего мне рассказывает. И если это может быть… опасно или связанно с его прошлым… Понимаете, я должен знать.
Его слова прозвучали убедительно. Алу было достаточно взглянуть на Лину, которая теперь выразительно смотрела на Черного, чтобы понять – она ему поверила, и ждет, что взрослый исполнит просьбу ребенка. По Черному же лишь можно было понять, что в нем не прибавилось подозрительности. Однако еще через несколько долгих секунд, он произнес:
– Я поговорю с тобой, – он снова потянулся за стаканом, а вторую руку сунул в карман. Ал ощутимо напрягся, но вытащил тот лишь колоду карт. – Если выиграешь меня.
Ал воззрился на него со смесью удивления и неодобрения. Черный просто издевался. Судя по предыдущей игре, можно было сделать вывод, что Ал играть не умеет. Однако и он дураком не был, поэтому в этот раз был готов, как проиграть деньги, так и откупаться дальше.
– Ты же должен был выучить пару комбинаций и правил после предыдущего фиаско? – в голосе Черного послышался оттенок насмешки, однако откровенно издевающимся или насмехающимся он не выглядел. – Если ты такой умный, раз приходишь сюда в тайне от родителей, должен быть достаточно умным, чтобы учиться на своих ошибках.
– Ой, да брось, ты, – осадила его Лина. – Просто поговори с мальчиком, он же не что-то запретное просит.
– Какая начальная ставка? – спокойно спросил Ал, перекручивая в голове комбинации покера, которые действительно выучил.
Черный лишь хмыкнул без особого веселья то ли на слова Лины, то ли на решение Ала и раздал карты на двоих. Парень обернулся, прежде чем взять две свои. Тони сидел за стойкой, общаясь с не забывающей разливать напитки посетителям Сью и сам потягивая что-то из стакана. Однако Ал поймал на себе его взгляд. Машинально пригладив зашевелившиеся волосы на затылке, он сделал начальную ставку вслед за оппонентом. Элис он не увидел, и это было главное.
Черный выложил три карты на стол косынкой вверх, и Ал разглядел повторяющуюся девятку среди своих двух. Переборов желание поддаться и проиграть еще быстрее, чем мог, даже если бы у него на руках уже была выгодная комбинация, он предпринял попытку начать разговор до окончания игры.
– Вы давно знаете моего отца? – спросил у Черного Ал после второй ставки.
– Да, – протянул тот, внимательно разглядывая свои карты, словно в них могло появиться что-то новое. – Познакомились мы лет семь-восемь назад.
Он выложил на стол очередную карту одновременно с тем, как Лина встала из-за него, скрипнув тяжелым стулом. Черный словно этого и не заметил, а Ал испугался, что она сейчас пойдет к Элис и нажалуется, что ее собутыльник играет в покер с малолетками, но она лишь подошла к бару, где все еще стояли Сью и Тони и заказала себе что-то.
Ал переключил внимание на игру, однако ситуация в картах у него не улучшилась. Надежда оставалась на последнюю, однако даже если он останется с одной из самых слабых комбинаций и проиграет, у него все еще останутся деньги, Черный не делал высоких ставок.