На удивление, мозг тоже не отказал. Вместо того, чтобы попытаться забежать на первый попавшийся этаж, Ал вбил себе в голову, что на открытом пространстве парковки он лишь сделает себя мишенью, как тот столб в поле. Поэтому влетел на первый попавшийся этаж, большая цифра на стене обозначила его четвертым, рванул в ближайший угол просторного помещения, и, пока его преследовательница, показавшись с лестницы, соображала, куда он делся, ринулся назад, вызвал лифт и чудом успел добежать до ближайшей квадратной колонны.
Ал снова вспомнил Мэг. Обходя женщину, пусть больше и старше, со спины, молясь на то, чтобы лифт поскорее приехал, он услышал тихое пиканье за спиной и попятился. Женщина, уже прошедшая дальше в парковку, нацелила на него пистолет как раз, когда двери лифта закрылись. Стекло разлетелось, оставив в двери осыпающуюся дыру, но Ала не порезало, и он продолжил ехать на тринадцатый этаж.
Однако радость от мимолетной победы, наступившей после отступающего страха, испарилась за секунду. Лифт не доехал до тринадцатого. Он доехал до девятого, и то, чудом. До шестого Ал замечал лишь то, что у двери на каждом этаже стоит охрана. На седьмом охранник обернулся. На восьмом кто-то попытался вызвать лифт. На девятом двери с тихим мелодичным пиканьем открылись.
В темной одежде, похожий на какого-нибудь злобного колдуна перед ними стоял грузного вида мужчина, в котором Ал признал Келлера. Секунда, пока они оба ошарашено смотрели друг на друга, потребовалась, чтобы Ал подумал о том, что он как в видеоигре проходит сюжетных монстров, чтобы добраться до босса в контрольной точке, а Келлеру – чтобы потянуться за пистолетом.
Ал бросился ему под ноги, а затем, петляя, побежал, держась стенки, скорее на автомате, но на этот раз почувствовал и свои ноги, и подступающее сбитое дыхание, и погоню. Конечно, он опередил врага и влетел в коридор уже офисного здания быстрее, но дальше бы убежать просто не успел. И пока он об этом думал, пришло спасение. Вместо того, чтобы просто влететь в стену около еще одной лестницы, он снес ее. Почти буквально, панель, имитирующая дерево, слегка выпала внутрь пространства, где должна быть стена, как отклеившаяся деталь, и Ал подумал, что просто снес кусок фанеры. Но его рука скользнула по краю панели, нащупав что-то еще. Уже оказавшись за ней, Ал сообразил, что это что-то похоже на засов, не давший панели открыться с первого раза.
Затем он понял, что его преследователь наверняка заметил, как он пропал за перегородкой, и сейчас ее снесет, поэтому развернулся и наугад сунулся в темноту. Врезавшись пару раз в стены, Ал понял, что оказался в чем-то, похожим на довольно просторный коридор. Это явно не были те ниши в стенах, которые остаются после перестройки домов. Несколько секунд шага с вытянутыми вперед руками и подкашивающимися ногами, и ладонь уперлась в дрогнувшую панель. Ал надавил на нее, понимая, что в коридоре нельзя оставаться, даже в темноте, и нырнул в проем. Тогда он был близок к тому, чтобы поверить в чудо, потому что слабо освещаемая откуда-то сверху перед ним оказалась лестница.
Он схватился за железные перекладины и потащил себя на верх. Мозг отключился, наверняка, чтобы не осознавать усталость. И все же Алу как-то удалось считать. Он вытолкнул себя в проем, которые были на каждом этаже, на тринадцатом.
Коридор был такой же темный, но парень смог видеть хотя бы стены, сжимающие его с двух сторон. Одна из них, крайняя слева, была приоткрыта и именно из нее лился слабый свет, позволяющий разглядеть хоть что-то, когда глаза привыкнут к темноте. Наверняка, где-то был выключатель, Ал видел лампы на потолке, но включать свет здесь он бы не осмелился.
«Да это же тайные помещения», – запоздало сообразил он, а затем нырнул в приоткрытую дверь. Сделано это было скорее инстинктивно, но явно не зря. Он услышал слабый шепот, а в следующую секунду, звуки стали четкими, и он узнал оба голоса, несмотря на то что новоприбывший говорил тихо.
– Да не успел бы он сюда влезть, – прогудел Келлер. – Только время тратим. Вернемся на девятый.
– Потише пожалуйста, – его собеседник прошел несколько шагов по коридору. – Девятый этаж меня не интересует. Все самое интересное будет происходить здесь.
– Ничего еще не началось, – бросил Келлер все еще у двери.
– Тогда иди и проверь, чтобы к началу все было готово, – спокойно ответил второй, подходя все ближе к комнате, где прятался Ал.