Скрипнул металл и послышался тихий шлепок окурка о песок. Мэги встала, и звук ее шагов удалялся прочь от горки. Спина Ала напряглась так, что заболел позвоночник. Ему следовало тихо обогнуть горку, однако уверенности в том, что у него получится сделать это незаметно, не было. И он просто сидел. И если бы Мэги обернулась хоть на секунду, она бы его заметила. Но она не обернулась, двинулась вперед на улицу. И Ал пошел за ней – домой.
Он не стал перебегать от участка к участку для скрытности, ведь он мог в любую секунду просто открыть нужную калитку и скрыться за ней, не вызывая подозрений. Ему было важнее убедиться, что Мэги не направляется туда же, куда и он. Не направлялась. Девушка прошла дальше, мальчик повернул налево за скрипучую калитку. Пробежал через двор, забрался на забор за туалетом и спрыгнул в узкое пространство между участками. Если бы бабушка была дома, уже остановила бы его. Ал рванул из узкого прохода за участки, где росла трава по пояс и низенькие деревья, и побежал. Ветки царапали щеки, а спутавшиеся корни так и норовили зацепиться за кроссовки, но он так и не упал. Чувство дежавю накатило на Ала какой-то тихой и отдаленной волной, и мальчик знал, чем оно вызвано – наверняка в детстве он также бегал по кустам. Только теперь у него была цель, глупая и безрассудная, едва ли не уступающая бессмысленному беганью с палкой для сражения с крапивой. Однако Ал уже не остался дома, он выскочил к заправке на перекрестке, где сегодня расстался с Юдзуру, и сел неподалеку от нее в кустах, стараясь не шевелиться и дышать тихо. И как будто само окружение ему помогало: шум ветра, разговоры вышедших покурить мужчин у мэрии через дорогу, незаглушенный мотор заправляющейся машины. Но они скрыли не только его, но и звук шагов Мэиг. Она передвигалась плавно, но быстро, словно паук, ползущий по стене. Девушка прошла мимо заправки, смотря лишь вперед. Ал уже двинулся за ней, как в кармане ветровки что-то завибрировало. Мальчик вздрогнул, и листва вместе с ним.
– Ало? – хриплым голосом спросил он.
– Ты где хоть? Я вернулась, а тебя нет.
От сердца отлегло, Ал даже не посмотрел на номер, так что приятно удивился, услышав голос бабушки, звонившей с домашнего.
– Я провожаю Юдзу, – Ал постарался, чтобы его голос звучал как можно беззаботнее. – Можно я погуляю недолго? Меня потом папа Юдзу подбросит на машине.
Ал оглянулся. Страх того, что Мэги развернется и побежит прямо к нему с ножом в руке, не проходил. Снова возникло чувство дежавю.
– Саш, поздно уже, – с упреком произнесла бабушка. – Темень на улице. Давай домой. Хватит по гостям шастать.
– Я не… – Ал выскочил из кустов, едва не потерям Мэги из виду, и заговорил еще тише. – Скоро буду.
– Что?
– Скоро буду.
– Саш, я серьезно, живо домой.
– Ладно, пока.
– Саш…
Он бросил трубку.
Девушка ушла далеко, Ал видел в темноте лишь ее силуэт. Она пересекла небольшой мост через реку Ишизава, и только тогда мальчик бегом рванул за ней, надеясь, что не топает, как конь. Мэги не оборачивалась, но вдруг она решит это сделать именно сейчас? Поэтому Ал как можно скорее перебежал через мост и спрыгнул с шоссе в траншею, отделяющую его от рисовых полей, тянущихся с обеих сторон. Теперь он почти не видел Мэги, но зато в любой момент мог пригнуться, скрывшись в сухой траве, если она обернется.
Телефон снова завибрировал, Ал прижал руку к карману, чтобы скрыть звук и проклял себя за то, что забыл его отключить. Снова звонила бабушка. Она его убьет. Но хуже всего – будет волноваться, что он гуляет по темноте. «Все потому, что отец давал мне дома гулять в такое время» – злорадно подумал Ал и отключил звук. Но пусть это дает ему повод задержаться и проучить бабушку, разве он так с ней поступит? Голова Мэги, видневшаяся из траншеи, скрылась из виду. Но разве он может по-другому? Если эта женщина окажется врагом, он не может упустить шанс проследить за ней. Если нет… что ж, тогда он признает, что сошел с ума от разыгравшейся фантазии и что бабушка не зря будет на него орать.
На развилке Мэги не свернула по дороге направо, к домам, а пошла дальше по шоссе. Ал было подумал, что район, в который она направляется, находится дальше, но тут девушка остановилась на еще одном мосту. Он пролегал не над рекой, а над еще одной трассой, идущей поперек шоссе. Ал, чтобы продолжить оставаться незамеченным спустился по крутому скользкому склону к дороге внизу, потеряв при этом Мэги из виду. Он создал слишком много шума, и замер на месте, чтобы если что услышать приближение девушки. Услышал. Едва различимый шелест сухой травы, падение камешков под неслышными шагами. Ал рванул прочь из-под моста к другой его стороне, понял, что не успеет добежать, прыгнул за одно из бетонных выступающих креплений моста и замер.