– Алекс, – Ал постарался, чтобы рукопожатие вышло крепким. – Можно Ал.
– Ал – так коротко, – протянул Клиффорд и вернулся в более удобное положение. – Да, Мэри?
Он выделил последнее слово, но лицо Мэри отчего-то смягчилось.
Из-под панамы Клиффорда с зелеными листочками, словно он только что вышел с пляжа, выбилось несколько рыжих прядей. Видимо он пытался их спрятать под головным убором, но вышло не совсем удачно.
– Очень мило. Закончили знакомство с классом? – уточнила Мэри, все еще сверля Ала взглядом.
– О, эта милая девушка – Мэрилин.
Взрослые не выглядели угрожающе, даже хмурая Мэрилин, поэтому Ал осмелел.
– Мэри или Ли решать мне? – спросил он.
– Нет, – не оценила предложение Мэрилин. – Ты шутить прибежал сюда? Или совсем глупый и не понимаешь, что значит: «крайний случай»? Если Гуру тебе доходчиво не объяснил, может мне попробовать.
– Никто не говорил мне о крайнем случае, – оправдался Ал. – Гу… дядя Карл сказал мне только то, что за мной будут следить.
– И как же ты понял, что именно мы те, кто должен…
Не дослушав ее обвинения, Ал просунул в проем между передними сидениями две маленькие фотографии. Мэрилин замолкла и забрала их, ее рука оказалась холодной, но мягкой. Клиффорд наклонился к девушке и хмыкнул.
– Я тут ужасно получился.
Мэрилин, не слушая его, развернулась к Алу, насколько это было возможно.
– Что ты тут делаешь? Решил посмотреть на нас вживую? Насмотрелся?
– Нет, – обиженно бросил Ал. – Просто решил предупредить вас о том, что в школе полиция. И они могут осмотреть территорию.
– Точно, мы видели, – кивнул Клиффорд. – Что там у вас…
– Вот именно, – прервала Мэрилин. – Видели. Мы не слепые, и торчим тут весь день не просто так.
– Не нравится, не торчите, – выплюнул Ал раньше, чем успел подумать.
Он уставился на Мэрилин, так и замершую с открытым ртом. Не желая, чтобы она снова на него накричала, Ал перешел в наступление:
– Да и смысл? Мне же ничего не угрожает, так? Смысл следить за мной? Чтобы я дорогу на красный не перешел?
Клиффорд кашлянул.
– Мэрилин, милая, можно мы с Алом поговорим наедине?
Она закрыла рот, и в тишине Ал даже услышал, как стукнули друг о друга ее челюсти. Отвернувшись, махнув тугим хвостиком волос, Мэрилин уставилась в окно. Поняв, что машину она покидать не собирается, Клиффорд миролюбиво вздохнул, кивнул Алу, и вышел на улицу. Мальчик почувствовал запах реки, когда они приблизились к воде, уходя глубже в кусты. Он было хотел сказать, что дальше не пойдет, все-таки Клиффорд был незнакомцем, но тот и сам остановился, и Ал чуть не врезался в его куртку, похожую на ту, в которой ходил Карл, но мягче и бархатистее, и черную, а не белую. Клиффорд развернулся и улыбнулся, натянув затем маску на лицо.
– У вас же нет никаких вахтеров, шастающих по кустам? – спросил он.
Ал помотал головой и обернулся на школу. Интересно, его уже хватились? Юдзу точно. Сильно ли он нервничал перед двумя учительницами и полицейским?
– Только ученики могут сюда залезть, но сейчас урок.
– А ты почему здесь? – спросил Клиффорд. – Из-за полицейских?
– Да. У учительницы украли телефон, и нас спрашивают по одному. Я ответил на все вопросы и незаметно ушел, пока спрашивают остальных.
Озорной блеск в глазах Клиффорда пропал, и он стал внимательно осматривать территорию вокруг них, но все же бодро произнес:
– Ловко придумано. Телефон же не ты украл?
– Нет, конечно.
Взгляд Клиффорда вернулся к Алу и снова потеплел.
– Ну да, у тебя же теперь крутой телефон. Даже у меня такого нет.
– Он складной, – ляпнул Ал.
– Ничего себе.
Он вдруг понял, что ведет себя, как ребенок. И что с ним ведут себя, как с ребенком. Мигом сдувшись, Ал спросил:
– О чем вы хотели поговорить? Если про то, что мне не стоит приближаться к вам без повода, я понял.
– Нет, не про это, – взгляд Клиффорда снова стал серьезным.
Ал переступил с ноги на ногу, и под подошвами хрустнула какая-то ветка.