– Кроме того, что сейчас не лето, – поднял бровь Ал.
– Тогда оправдаюсь тем, что по кустам я пролез очень незаметно, – Клиффорд подмигнул. Наверняка от их с Мэрилин машины, стоящей в конце улицы за заправкой, он добирался до сюда напрямую через пустырь. – Но ты позвал меня не мой наряд обсудить, так?
Ал кивнул. Он уже несколько недель изнывал от того, что больше не виделся с Клиффордом и Мэрилин. Ему начинало казаться, что все это был сон, как он снова видел их черную машину, или серую, или бежевую. Ал очень удивился, когда авто сменилось в первый раз, даже подумал, что точки на фарах на стареньком светлом минивэне – это просто грязь. Но приблизившись достаточно близко, разглядел в пассажирах знакомые лица. Он убежал, пока Мэрилин грозила ему кулаком, а вечером ему позвонил незнакомый номер. Ал потерял все номера со старого, поэтому, не задумываясь, снял трубку. От удивления, что ему звонит Мэрилин, Ал даже не подумал сбросить, когда она начала на него орать за неосторожность.
Однако новый контакт «злая тетка» и смена машин с периодичностью в пару дней скоро наскучила. Вместо этого пришло желание спросить у Клиффорда, откуда у них столько автомобилей, и у каждого ли работника Карла их по три, и общие ли они у них с Мэрилин, просто ли они напарники или любовники, всегда ли она такая стерва, как он ее терпит, и что вообще сейчас происходит. Отсутствие общения с отцом, дядей Карлом – любым, кто мог хотя бы сказать, что ничего нового не происходит, заставляло по очередности ерзать от нетерпения, беситься и впадать в мрачное безразличие и обреченность. Только Мэрилин и Клиффорд были всегда где-то неподалеку, а еще возможно те, кто тоже следит за Алом, но не для того, чтобы защитить. Но если бы парень подошел к первым, его бы просто послали. Повезет, если назад в детский сад.
Ал уже какое-то время думал, нужно ли сообщить Клиффорду о дате школьной экскурсии, которую наконец огласили, и не передумал ли он вообще, и как это сделать в тайне от Мэрилин. Но после сегодняшнего разговора с бабушкой, откладывать больше нельзя было. Поэтому перед очередной прогулкой с Юдзуру, а их в последнее время стало слишком много, учитывая, что у того строгие родители, Ал специально пошел его встречать, чтобы заметить машину Клиффорда и Мэрилин, сегодня она была такая же, как та, на которой ездил дядя Карл.
Ал не знал, как незаметно показать мужчине, что им нужно поговорить, поэтому тупо махнул головой в сторону, словно скидывал челку со лба, и тупо пялился то на Клиффорда, то на Мэрилин, показывая, что она им не нужна. Юдзуру пришел раньше того, как она снова бы позвонила и начала ругаться. Но несмотря на опасения, Клиффорд выглянул из-за стены, огибающей двор, в котором они с Юдзуру гуляли, и скрылся за ней, как только Ал его заметил. Парень нервничал от того, что мужчине приходится ждать его, но и бросить друга не решался. Заходя за стену, где недавно показался Клиффорд, Ал думал, что мужчина разозлился, не дождавшись его, и ушел. Но он остался, и выглядел как всегда дружелюбно.
– Для начала, нам сообщили о дате школьной поездки – двадцать пятое мая. А еще помните, вы спрашивали про то, не собирается ли бабушка еще раз сходить в мэрию?
– Помню, – кивнул Клиффорд.
– Сегодня собирается, – Ал не удержался и улыбнулся. – Решила просмотреть свои документы по месту жительства и прошлому месту работы. Ну, чтобы ситуации как с рынком не вышло. Это я подсказал.
Ал умолчал о том, что подсказал-то он, только вот бабушка сказала, что он опять что-то себе напридумывал и в этом нет нужды. Они поссорились, и больше эта тема не поднималась. До сегодняшнего дня. Бабушка сказала, что подумала и решила, что он прав. Ал успел напроситься с ней, а потом она добавила, что это после совета отца она передумала. Парень не выдержал и заявил, что она не ставит его в расчет и слушает только отца. Бабушка опять назвала его эгоистом. Ал был уверен, что профукал свой шанс, и она его с собой не возьмет, но, когда он уходил, сказала быть дома к пяти, если он все еще планирует увязаться за ней.
Но главное, сейчас он ожидаемо получил похвалу.
– Молодец. Ты сможешь напроситься пойти с ней? – спросил Клиффорд.
– Я уже напросился.
– Отлично, – улыбнулся Клиффорд.
– Я должен буду что-то сделать? – осторожно спросил Ал.
Клиффорд задумался на минуту, его лицо потеряло хитрое выражение, которое сменилось на сосредоточенность. Он глянул за спину Ала, мальчик даже испугался, что за ним кто-то стоит и обернулся, но никого, кроме мясника вдалеке за прилавком рынка не заметил. Ветер подул с новой силой одновременно с тем, как Клиффорд заговорил.