– Добежим?
– Пойдем, пока не начался дождь. – Погода сейчас была последним, что пугало Ала. – Неизвестно, сколько ливень будет идти.
Она кивнула, взяла внука за руку, и они вошли в бурю. Под очки тут же забилась пыль, глаза заслезились, а волосы щекотали лицо, в то время как ветер больно хлестал по нему. Держась за руки, они с бабушкой дошли до дороги, но не успел Ал разлепить глаза, чтобы разглядеть светофор, как влил дождь.
– Зонт, – крикнул он бабушке, мигом намокнув.
– Нет смысла, – прокричала она. – Его просто сдует. Повернем?..
– Нет, пойдем пожалуйста, – взмолился Ал. – Тут до дома уже ближе.
Это было не так, но он не мог заставить себя даже обернуться, не то, что пойти назад. В такую погоду погоню не заметишь, даже если за тобой летит вертолет, и это пугало больше всего, заставляло сжаться и обхватить бабушку за плечо, словно этот жест мог защитить ее, их обоих. Ал чувствовал себя так, словно спрятался под одеяло, которое тебя не просто не спасет от монстров под кроватью, а которое еще и застилает тебе обзор.
Но вот промокшие ворота, калитка, крыльцо. Никто его не тронул. На страх или облегчение сил не осталось, Ал просто переоделся в сухую одежду и развалился на диване. Сон не шел, но ему просто необходимо было просто полежать и ни о чем не думать. Минут через двадцать дождь прекратился так же резко, как и начался. С ним стих и ветер, а небо стало светлее.
– Ну вот, – бабушка зашла к нему в комнату. – Надо было подождать недолго, а мы рванули. Ну кто же знал.
Она подошла к окну, в руках был тазик с их мокрыми вещами. Это подало Алу идею.
– Пойду прогуляюсь, – он вскочил, схватил со стола плейер и наушники, у бабушки выхватил тазик.
– Куда? – удивилась бабушка.
– Пройтись, – пожал плечами Ал. – Там запах сейчас такой прикольный.
Бабушка пожевала губами, пожала плечами и сказала:
– Только пока не стемнеет.
Ал выскочил на улицу, наспех повесил белье, и скрылся за скрипнувшей калиткой. Натянув наушники и включив плейер, огляделся. Он не знал, с какой стороны начать поиски, но логичнее было бы идти от того места, где он видел тех, кого искал, в последний раз – с мэрии, поэтому свернул налево. Кроссовки чавкнули, он забыл, что они насквозь промокли, и натянул их на автомате. Словно по сигналу, из-за поворота показалась машина – светленький когда-то и грязный сейчас минивэн свернул на его улицу. У Ала отлегло от сердца.
Он собирался вырубить плейер и пойти навстречу двум лучам, под которыми скрывались точки-родинки, но остался на месте. Машина на удивление не остановилась, а продолжила свой путь. Поняв, что его не могут подобрать прямо напротив дома, Ал развернулся и направился к детской площадке, около которой автомобиль в итоге и притормозил, а из него высунулся Клиффорд и отсалютовал Алу. Мальчик был несказанно рад ему, и поспешил в фургон, где сидели люди, которые его точно защитят.
Однако взрослые внутри выглядели как спасители. Ал плюхнулся на сидение по соседству с Джеком. Мэрилин была за рулем, Клиффорд – на пассажирском. Как только дверь за Алом закрылась, они двинулись дальше. Мальчик заметил, что в магазине горит свет, когда они проезжали мимо.
– Куда мы? – спросил Ал.
– Заедем в какую-нибудь канаву, – скучающе отозвался Джек.
Но остановились они не в канаве, а на парковке перед торговым центром с ресторанчиками. У Ала заурчало в животе, и он сам счел это неуместным – в машине царила слишком уж напряженная обстановка.
– Объяснишься? – Мэрилин отвлекла его от разглядывания ярких вывесок неподалеку.
Ал бросил на нее взгляд, она смотрела на него, развернувшись на водительском сиденье. Похожая ситуация была, когда они сидели в машине перед школой, но теперь с ними был еще Джек, пялившийся в окно, словно там было что-то интересное.
– Давай я объясню, – Мэрилин воспользовалась его заминкой. – Тебе дали простое задание, Алекс. Просто подольше посидеть в комнате. Ты ушел раньше. У каждого действия есть последствия. У твоего тоже. Мы упустили того типа с лестницы, потому что тот, что наблюдал за комнатой, где сидели вы с бабушкой вышел из здания раньше, так как вы ушли, и чуть не застрелил нас. Он тоже смог уйти, потому что вмешал гражданского – работника, отходившего по делам, и возвращающегося на место. Мы играли в команде, Алекс, где действия каждого игрока важны. И если ты меняешь план…