Боль в ногах он почувствовал, уже поворачивая за то здание, где вечером видел Клиффорда. Ему удалось выбраться. Только вот секундная радость и чувство победы ухнуло куда-то вниз, когда кто-то ухватил его за капюшон толстовки.
– Улепетываешь от кого-то?
– А вы всю ночь тут проторчали? – спросил Ал тихо и понадеялся, что Клиффорд расценит это за осторожность, а не медленно отступающий страх.
Мужчина лишь хмыкнул в ответ, но ничего не сказал, и Ал не выдержал.
– Вы были в парке или торговом центре? Видели, что за мной кто-то следил? А Мэрилин здесь? Она не рассказала о плане Карлу? А приехали на чем, на машине? Вы следили за нашим автобусом? Почему вы ничего мне не сказали?
Клиффорд спокойно выслушал все его вопросы и дал отдышаться. Только после того, как пение птиц вновь заглушило шумное дыхание Ала, мужчина заговорил.
– Извини за то, что заставили тебя теряться в догадках. Тебе, должно быть, хотелось спокойно отдыхать с друзьями, а не думать обо всем этом.
– Дело не в этом, – возразил Ал. – Просто незнание никогда не играло мне на руку.
Клиффорд пожал плечами. Выглядел он скорее сонным, чем бодрым, как обычно. Что ж, если он действительно проторчал за этим зданием, следя за окном Ала, это не удивительно.
– Мы были рядом в торговом центре, – начал отвечать на вопросы Клиффорд. – И в парке тоже, под видом туристов. Наблюдали за тобой, твоими одноклассниками, но, если честно, никого подозрительного не нашли. Ни Мэг, ни тех, с кем ты встречался в мэрии.
– Дядя Карл говорил, что Мэг – опытный шпион, ее не так просто выследить. Да и… – Ал закусил губу, обернулся на отель, но решил оставить свои догадки на потом. Снова облажаться он не хотел, да и если план сработает, люди Карла в любом случае увидят, если не поймают шпиона. – Почему я не видел вас в Аките?
Клиффорд подмигнул.
– Ну, мы, все-таки, тоже не неучи. В Хигаширюи мы давали тебе видеть, что мы рядом, чтобы ты не переживал. Конечно, это давало фору врагам, но нашей основной целью было защитить тебя.
– Хигашиюри, – поправил Ал, немного смутившись. Странно осознавать, что взрослые люди тратят свое время на то, чтобы быть его телохранителями. Интересно, сколько Карл или отец им за это платит?
– Ты прям как Мэри, – засмеялся Клиффорд.
– Она здесь? – тут же оживился Ал.
Клиффорд кивнул.
– Джеки тоже неподалеку. И еще один наш человек. Мы составили для тебя небольшой маршрут, этакий квест. Ты пройдешь от точки до точки и за тобой все время будут присматривать. Так как я все еще склоняюсь к версии, что твой сталкер – это человек не хорошо следящий, а хорошо маскирующийся под обычную среду, должно быть, он следит за входами и увидит, когда ты двинешься прочь. Так что, если ты не против начать…
Он ободряюще и вопросительно глянул на Ала, а у того пропал голос. Нет, он не думал, что этот момент настанет так внезапно, хоть и сам поспособствовал его наступлению. Но разве можно вот так, без подготовки. У него еще столько вопросов. Пока ноги его все равно не слушались, Ал решил выпалить те, что назойливее всего крутились в голове.
– Мне просто идти по дороге, не сворачивая в кусты или еще куда-то? И я не буду видеть никого из своих преследователей, точнее я должен буду делать вид?
Клиффорд медленно кивнул, внимательно слушая и переваривая его слова, а затем улыбнулся.
– Видишь? Сам все понимаешь, – похвала дала свой эффект, и улыбка сползла с лица Клиффорда. – Ты можешь отказаться, Ал. Мы найдем другой…
Ал резко помотал головой. Если Клиффорд начнет предлагать другие варианты, они так и не дадут ему сдвинуться с места.
– Я готов, – голос прозвучал не твердо, а скорее упрямо, но хотя бы не дрожал.
Клиффорд снова кивнул и махнул головой в сторону. Они с Алом приблизились к деревьям, скрываясь за ними вышли ближе к отелю. Мужчина поднял руку и указал пальцем вперед.