Руда оказалась не очень богатой. Содержания какого-то сероватого металла мизерное, почти булыжники. Это же куча неблагодарного труда. Зачем его вообще сюда притащили? Неужто в этом мире нет плавильных цехов рядом с шахтами? Нет, это явно совсем не то, что я ожидал увидеть. Нет ни одной банки с растворами кислот, лишь порошки какие-то. Испытав шлифовальный круг, я содрогнулся. Его ужасно вело и било в разные стороны.
Сняв ржавчину, как смог поправил заточку на ноже. Погоди, дружок, я тебя отцентрую и поставлю ножной привод. Вот тогда заживём. Решил проверить горн. Вид мехов, что были мне выше плеч сокрушал. Такое чудовище разогнать смерти подобно. Кое-как я приспособился и смог поднять температуру. Увидели бы меня кузнецы нашего времени, плакали бы от смеха. Ну а что поделать? Толком я ничего не знаю, и как работать с этим представляю только теоретически. Порывшись в кучке с кусками породы, смог найти подходящий и кинул его в стакан для плавки. На удивление процесс не занял много времени и кусок потёк. Я переоделся в защитную одежду, которая была мне размеров на пять больше. Перелил содержимое в заранее подготовленную форму нужного мне размера. Затем остудил. Осмотр показал, что этот металл без примесей мало на что пригоден. Нужна обработка и смешивание. Пришлось переплавить кучку гвоздей. Надеюсь, мастер не будет сильно злиться. Придав заготовке необходимую форму, я принялся делать то, о чём знал лишь поверхностно, а именно слоить металл, пытаясь увеличить прочность. Я рубил и складывал. Снова и снова, пока в процесс не вмешалась хозяйка кузни.
Хлёсткий удар в ухо отбросил меня на пол метра. На секунду сознание померкло. В понимании Эльзачки то, что она меня ударила, это был вовсе не удар, а лишь ласковая просьба подвинуться. Я лежал на полу и тряс головой, стараясь прийти в себя. Осмотрев мою работу, Эльза фыркнула и выдала вердикт: «Завтра перед началом работы вернёшь деньги за испорченную руду, два медяка, а так же пол серебрушки за гвозди и можешь закончить что начал. И запомни, никогда не смей трогать мой инструмент без разрешения! Убью! На первый раз прощаю за незнание. А теперь проваливай! Мне заказ серьёзный пришёл, не до тебя сегодня».
И я ретировался из этого злачного места с такой скоростью, что Усэйн Болт нервно курит в сторонке. Я бежал и думал: «Никогда! Никогда я туда больше не вернусь».
Поутру я нашёл Зарака и попросил, чтобы передали в кузню восемь медных монет. Лысый оскалился и, явно зная, что там произошло, понимающе кивнул. Поблагодарив его, я и думать забыл возвращаться в кузню. Пусть подавится, а мне пожить охота.
Через день у выхода в промышленную зону меня ждала Эльза. Первая мысль - деньги. Этот засранец их не вернул. Когда мы поравнялись, на моё плечо опустилась ковшеподобная лапища и намертво зафиксировала меня. Я рефлекторно поджал голову в плечи. Эльза же одним лишь взглядом прогнала моего спутника.
– Прости меня, малец. Понимаешь, у людей огня горячий норов. Зря я на тебя накричала, – Эльза тяжело вдохнула и уставилась в землю. – Если не захочешь, можешь у меня не обучаться. Пойму. Но поведай мне, что это? – И она достала ту самую штуку, что я ковал.
По темным кругам под глазами стало ясно: эта загадка не даёт ей уснуть. Она смотрела на меня таким измученным взглядом, что мне даже захотелось её прижать к себе и погладить по голове. Правда, для этого в начале мне бы пришлось найти лестницу.
– Это не законченная работа. Я не смогу объяснить, для чего она нужна. Вечером я приду и всё расскажу и покажу. Годиться?
Улыбаясь, она кивнула и протянула мне губу для тисков. Когда я не обнаружил их на законном месте в кузне, решил сделать.
Наверное, я не совру, если скажу, что это было лучшее время в этом мире, пока мы делали тиски. И пусть пришлось создать гору инструмента. Коловорот и сверла, метчики, отвёртки, шайбы, болты и кучу всего ещё. Работа в кузне кипела под задушевные разговоры, совместные пьянки, драки, игры и споры. Эльза поражалась моей находчивости. На каждую проблему я находил пути решения. И, как она думала, походя изобретал инструменты. Скептический настрой первых задумок сменило непомерное любопытство. Мастер молота и наковальни, словно пятилетний ребёнок, совала везде свой любопытный нос.
Как ни странно, я тоже понемногу учился и каждый день с нетерпением ждал вечера, чтобы встретиться с Эльзачкой. А в тот день когда принёс руду с прожилками красного и синего цвета, был одарён поцелуем. Руда перевернула всё с ног на голову, и обратно.