В городке также царила суета, но, в отличие от дока, вполне радостная. Удачные набеги, много дорогих грузов и рабов. Купцы намеревались хорошенько расторговаться, невзирая на повышенную конкуренцию. Да и покупателей в этом году прибыло больше, чем обычно. Рай говорил, что слухи о богатом улове ушли на многие километры в глубь материка.
Матросы кушали ром, попутно сношая портовых шлюх. Для первых ярмарка – это минимум недельный отдых. А для дам с пониженной социальной ответственностью – полугодовой заработок. В связи с этим по всему порту радостный и полупьяный гомон.
Эх... чувствую прибавиться клиентов в больничке. Надо будет мазей сварганить от срамных болячек.
Мысли о работе вернули меня на неделю назад. Город сделал у Эльзы крупный заказ рабских кандалов. Заказчиком оказался знакомый рубака. Капитан стражи Рэнквол. С тех пор, как его отряд приволок меня в город, с ним лично я ни разу не пересекался. А тут на тебе, собственной персоной! Несмотря на перепачканное сажей лицо, он сразу узнал меня. Хотя, чему я удивляюсь? Уверен, он знал, кто помогает в кузне, и поэтому не выказал ни капли удивления факту моего нахождения здесь.
Без твоего ведома в городе даже хашиоки не гадят, верно?
Я демонстративно отвернулся и, не оборачиваясь, продолжил работать. Затылок жгло от пристального взгляда. Наверняка этот ублюдок пялится на меня со своей высокомерной ухмылкой.
От злости я размахнулся что было сил. Кузня вспыхнула мириадой огненных искр.
Выкуси сволочь.
За спиной послышался недовольный вздох.
Не понравился зайчик? Ибо не фиг. Сделал гадость, на сердце радость. С довольной улыбкой я продолжил ковку.
Дзинь дзинь дзинь...
Загипнотизированный мерным стуком молота по заготовкам, словно метрономом, вычитывающим доли, я частенько впадал в состояния некого транса. Меня накрывали воспоминания. Я будто просматривал старые видео. Это помогало переосмыслить многие моменты. Правильно ли я поступил? Что могло двигать окружающими людьми? Словом, очень полезное побочное свойства работы руками.
Вот и сейчас, стоило уйти Рэнкволу, как меня засосало в водоворот воспоминаний. Разумеется, это был тот самый день.
Как бы повернулась моя жизнь, не умей я нырять? Выкрутился бы, наверно, но через какой ад пришлось бы пройти. Мысль так глубоко застряла в голове, что я возвращался к ней снова и снова. Каждый раз, пока ковал рабские кандалы, представлял себя в них. Руки отказывались плющить метал в эти уродские формы.
Я не ангел и даже не гуманист, но мне претит сама мысль о рабстве. При этом я принимаю место и время, где живу, и даже сам подумываю прикупить рабов. Но относится к ним, как к мебели, не стану. Пусть работают. Буду им платить, кормить, одевать, лечить и даже учить. А когда им хватит денег на самостоятельную жизнь – отпущу.
Я не могу разорваться. Мне банально не хватает времени. Нужны руки на сборе трав. А ещё неплохо было бы заиметь сильного молотобойца в кузню. Постоянно просить помощи у Эльзы и отрывать её от работы надоело. Решено. Вечером побеседую с мастерами Доил и Камперти. Возможно, кто-нибудь согласится взять раба. Разумеется, за мои деньги. Я, увы, мал, чтобы иметь живое имущество, хоть и вольный житель. Да и гражданства нет. Но с моими деньгами это решаемо.
Строя планы и размышляя о будущем, покончил с рутинными заплывами. Улов сегодня не богатый, но я был доволен. Не к чему дразнить воров, наводнивших Троспин раздутыми карманами. Распихивая водоросли по сумке, обратил внимания на то, что свет резко стал оранжевым и таким бледным, словно пробивается через марь. Подул холодный ветерок.
Ё-моё! Прав оказался островитянин. Нужно спешить, пока гроза не началась.
На город надвигалось чёрное грозовое облако, растянувшись по всему горизонту. Внутри этой непросветной темноты сверкали миллионы вспышек.
Молнии без грома. Разве так бывает? Прислушался. Вдалеке слышен всё нарастающий треск. Словно вместе с грозой на город надвигалось нашествие саранчи.
Бравада, которой я так козырял, резко поубавилась, слыша нарастающий шум. Вспоминаю напуганные лица.