— Да.
— Алексей Анатольевич говорил о вас. Окажите любезность, войдите.
Кирилл вошел, вместе с дворецким они поднялись на второй этаж. Дворецкий толкнул дверь в какую-то комнату: на кровати с неподвижным белым лицом лежал Алексей. Вокруг горели свечи.
— Сейчас хозяина отвезут в морг. Инсульт. Отмучился, бедняга.
Слово «бедняга» мало подходило к здоровяку, каким был Щепинский. Что же произошло?
Дворецкий будто прочитал вопрос Мальцева и рассказал историю Щепинского последних дней.
— Все началось после того вечера, когда этот чародей выступал. Алексей Анатольевич до этого ни на что не жаловался, силен был! Железные прутья гнул так, ради удовольствия. И по жизни хоть и властным считался, но был добрый, щедрый, многим помогал. И веселился сверх меры. Да вы знаете это не хуже меня. Он и в тот вечер смеялся, а утром будто подменили человека. Постарел за одну ночь лет на десять, ото всех шарахается. И повторяет только одно слово… Как же его? Много раз ведь слышал!.. Архопорис?..
— Может, Архипориус?
— Точно! А что оно означает?
— Я так до конца и не понял, — сказал Кирилл, а сам подумал: «И он знал про Архипориус?»
— Угасал с каждым днем, каждым часом. Врачи ничего не могли изменить. Он из-за чего-то сильно переживал.
— Не говорил из-за чего?
— Ни малейшего намека.
Мальцев вглядывался в лицо умершего. Да, оно изменилось. Люди меняются после смерти, но не так же!
Лицо человека, который мучился и страдал. Но ведь все случилось за одну неделю. А что именно?
— Вот, — дворецкий протянул Кириллу конверт. — Вам. Алексей Анатольевич просил передать. Так и сказал: лично господину Мальцеву.
Кирилл взял, еще немного постоял около кровати Щепинского и покинул особняк.
Оказавшись на улице, он тут же разорвал конверт и прочитал.
«Уважаемый господин Мальцев!
Большая просьба после прочтения сжечь это письмо. Надеюсь, что вы, человек честный, порядочный, именно так и поступите.
Чтобы бы вам не говорили, гоните от себя все мысли, связанные с Архипориусом. Не стремитесь туда вернуться.
Иначе вас ждет непоправимая беда.
Алексей Щепинский».
Кирилл несколько раз перечитал письмо, запомнил все, до последнего слова, и сжег его, как и просил Алексей.
О чем говорит это письмо? Щепинский что-то узнал насчет Архипориуса? Или как-то был связан с ним?
«…что бы с вами не случилось». «Он предрекает мне испытания?»
Итак, Алексей не хотел, чтобы о письме узнали? Кого он боялся? И что послужило причиной его странной скоропостижной смерти? Если бы не было этого письма, можно выдвигать много версий. Но оно есть! А в нем — роковое слово «Архипориус».
Судя по тому, что говорил Мефодий, ничего в нем страшного нет. Да и тот сияющий шар не проявлял никакой агрессии. Так в чем же дело?!
Что-то еще в письме удивило и даже обескуражило Кирилла. «Думай!» — в который раз повторял он себе. Есть неувязка. Но какая?
Да вот же она: «… не стремитесь туда вернуться». Логичнее было бы написать: «Не стремитесь попасть в Архипориус». Почему вернуться? «Описка, или я там уже был?»
Кирилл рассмеялся от такой глупости. Он — в Архипориусе?
Он немного побродил по улицам Москвы, и все думал о последних событиях. Он не слишком горевал о Щепинском. Но исчезла единственная ниточка, связывающая его с таинственным чародеем.
Ольга ждет от него сообщений. Кирилл достал телефон и… Нет, не стоит по телефону. Раз Алексей просил сжечь письмо, дело нечисто.
Он вернулся домой, но не стал звонить, своими ключами открыл дверь. Это была его вторая ошибка.
— Ольга! — крикнул он с порога.
Молчание. Кирилл снова позвал ее. Тогда ему и в голову не могло прийти, будто с ней что-то случилось. Скорее всего, вышла в супермаркет, она собиралась.
Он направился в ванную и тут… ощутил удар по голове, перед глазами все поплыло.
Он очнулся. Что с ним? И что делает здесь этот человек? Где-то он его видел!.. А, газовщик!
Боль!.. Веревки так сильно впивались в запястья, что хотелось кричать. У Кирилла были связаны не только руки, но и ноги. И сам он привязан к стулу.
— Привет! — расхохотался незваный гость и с размаху ударил Кирилла по лицу. Ударил так, что брызнула кровь.
«Только бы не сломал мне нос».
Преступник вплотную приблизил к нему отвратительно ржущую рожу и добавил:
— Я отучу тебя соблазнять чужих женщин.
Ольга оказалась права: Домбровская выследила ее и прислала этого маньяка.
Злость распирала Кирилла. Что он в данной ситуации мог сделать? Только плюнуть в морду своему мучителю. Тот лишь рассмеялся и сказал: