Внезапно сделалось темно. В доме пропало электричество. Кирилл выругался, дед Матвей заохал, мол, такое во всей деревне. Заковылял к окну и тут же позвал остальных:
— Милые мои, сюда! Сюда!
Кирилл и его товарищи пошли на голос и заметили, как в комнату начали проникать сначала слабые, затем постоянно усиливающиеся потоки света. Они выглянули в окно.
Знакомый сияющий шар висел прямо над домом деда Матвея. Он не просто светился, а искрился. Искры рассыпались по улице целыми пригоршнями, но не исчезали, а начинали волшебную пляску. Казалось, что они подожгут здесь все. Но ничего не загоралось, огненные искорки не собирались причинять вреда. Они лишь звали присоединиться к их безумной, непонятной игре.
Сам шар переливался и блистал как никогда. Красота его завораживала. Однако Виктор по привычке отшатнулся, Ольга съежилась, страшась неизвестности. А вот Кирилл среагировал на удивление спокойно. Ему показалось, что шар преобразил все вокруг. Невольно взглянув на деда Матвея, он от изумления раскрыл рот. Круглое, добродушное, чуть хитроватое лицо исчезло; старик, как опытный актер скинул маску по окончании спектакля. И теперь у него — иной облик: старого, безжалостного воина. «Кто ты?!» — мысленно спросил Кирилл. И получил мысленный ответ: «Представитель Архипориуса в империи зла».
Серебряные искры прекратили хаотичное падение и сложились в конфигурацию, напоминающую трубу, которая подобна мосту соединила шар с двором деда Матвея.
— Пора возвращаться! — повторил хозяин дома.
Первым не выдержал фантастического зрелища Виктор. Внутри его проснулась истинная сущность — человека с Архипориуса. И вот тот, кто еще недавно бежал от чудовищного явления, закричал:
— Я иду!
Через секунду он был во дворе, купался в струях света. Свет усилился, фигуру Виктора уже не было видно. Он растворился или же… переместился?
— Теперь вы, — сказал дед Матвей.
Ольга размышляла: сделать этот шаг было бы неразумным и опрометчивым. Она не представляла: куда идет? Как можно верить словам и бросаться в неизвестность? Как часто манят нас обещания, и как велико бывает разочарование!
Но что ждет ее здесь? Месть бандитов? Даже если спасется, жизнь ее вряд ли станет конфеткой.
«Что и говорить: территория зла!»
Обреченность пребывания здесь пугала больше неизвестности. Колебания были недолгими. Кирилл попытался остановить ее, но Ольга резко вывернулась, вышла из дома и приблизилась к трубе.
Однако в последний момент она оглянулась.
— Ольга! — протянул к ней руку Кирилл.
До световой трубы оставался один шаг. Кирилл начал потихоньку приближаться. И это стало для Ольги решающим фактором.
«Бедный мальчик! Похоже, ты влюбился в некий идеал, которого никогда не существовало. Через некоторое время ты проклянешь меня!».
И она перешла роковую черту!
Исчезновение Ольги стало для Кирилла настоящей трагедией. Возникло желание бежать за ней. Но в последнее мгновение он остановился. Ольга ушла добровольно и ее уже не вернуть. Она выбрала свой путь. Что делать ему?
Перед глазами — силуэт Щепинского; Алексей будто умоляет Кирилла не подходить к трубе. Почему он так волнуется? Они ведь с Кириллом и друзьями-то никогда не были.
— Отчего ты остановился? — спросил тот, кто скрывался под личиной деда Матвея.
От красоты падающих сверкающих искр Кирилла вдруг пробрала жуть.
— Иди туда, иди! — голос «деда Матвея» напоминал раскаты грома. — Ты рожден Архипориусом. Там твое место! Но ты должен прийти добровольно!
— Я вам не верю.
— Говоришь «не верю», а сам сомневаешься.
— Лукавство, лукавство… — бормотал Кирилл. — Вы хотите меня похитить. Не представляю с какой целью, но… Зачем-то существа с летающих тарелок похищают землян… Люди из соседних домов увидят эту трубу. Они обо всем расскажут.
— Никто не увидит ее, кроме нас. Архипориус открывается только своим. И если бы хотели тебя похитить, давно бы это сделали. Ведь мы не существа с летающих тарелок.
— Я не помню, чтобы когда-нибудь принадлежал Архипориусу.
— Там все вспомнишь.
— Я должен подумать, — Кирилл решил выиграть время, однако «деда Матвея» не проведешь.
— Уходи. Ты свободен. Только завтра тебя уже отыщут дружки тех самых бандитов.
Кирилл прекрасно понимал: «дед Матвей» не собирается просто попугать его. Почти бессознательно Мальцев сделал шаг и… попал под льющиеся, сверкающие струи.
Земля заходила ходуном, его закружило и куда-то потянуло.