Человек обернулся, глядя вдоль коридора Узла. Коридор уходил в темноту над головой, высокий и узкий, словно гигантский дымоход, и стены его покрывало сложное переплетение проводов и кабелей. Медленно и задумчиво хакер поднес руку к голове, сняв наушники. Слышалось отдаленное гудение механизмов, жужжание двигателей робота-уборщика, трудящегося где-то в дальнем углу.
Звукоизоляция внутренней стены у него за спиной вновь начала дрожать.
Отложив клавиатуру в сторону, он посмотрел на стоящую рядом с мониторами рацию. В верхней ее части находилась большая желтая сигнальная лампочка, предупреждавшая его о вызове при надетых наушниках. Взяв рацию, он набрал код и поднес ее к губам.
— Взломщик Джек вызывает Главный Фактор, — сказал он. — Взломщик Джек вызывает Главный Фактор, как слышно?
Послышалось короткое шипение, затем в динамике раздался утонченный голос Джона Доу, абсолютно чистый благодаря цифровой обработке.
— Взломщик Джек, слышу тебя хорошо. Что у тебя?
— Еще десять минут, и все будет готово.
— Тогда зачем вызывал?
— Я просматривал логи ввода с терминалов, за которыми мы следим. Все как обычно, кроме главного компьютера метасети. Кто-то усиленно работает на нем в течение последнего часа, явно пытаясь до чего-то докопаться.
— Безрезультатно?
— Конечно. Но он, похоже, знает свое дело.
— Случайно не на уровне «В»?
— Именно.
— Похоже, мы промахнулись мимо цели. Ладно, организую визит. Конец связи.
Рация смолкла. Мгновение спустя вдоль стены с ужасающим грохотом пронеслись вагончики «Машины криков». Пол Узла содрогнулся. Взломщик Джек невольно поморщился, затем выключил рацию, положив ее так, чтобы хорошо была видна желтая лампочка. Когда грохот стих и в Узле наступила тишина, он снова надел наушники, положил клавиатуру на колени, бросил в рот очередную подушечку и начал печатать.
15 часов 15 минут
— Что, черт побери, делает эта штука?
Эндрю Уорну потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что вопрос обращен к нему. Он неохотно отвернулся от монитора. На него смотрел своим обычным безмятежно-вопросительным взглядом Пул, который сидел на соседнем столе, опираясь руками о две стопки распечаток.
— Прошу прощения?
— Я говорю, что делает эта штука?
Пул кивнул в сторону Непоседы.
Робот двигался по комнате неуклюжими рывками, катаясь туда-сюда. Приближаясь к какому-либо предмету, он то пятился, то снова подступал к нему, то и дело выдвигая вперед головной модуль и направляя тонкую струйку бесцветной жидкости на ножку скамьи или стула.
— Метит территорию, — ответил Уорн, снова поворачиваясь к монитору.
— Что?
Ученый вздохнул.
— Такова его программа поведения. Он провел в этом помещении достаточно времени для того, чтобы счесть его частью своей модели мира. Он полагает, что с большой вероятностью снова окажется здесь, так что есть смысл составить топологическую карту. Сейчас, когда он оптимизировал свои пути перемещения по комнате, он помечает их ультрафиолетовыми чернилами. Собственно, я удивлен, что у бедняги они вообще остались.
— В таком случае не могли бы вы приказать ему остановиться? Он меня отвлекает.
— Отвлекает? — переспросила Терри. — От чего?
Она сидела рядом с Уорном, держа на коленях большую распечатку.
— От моего домашнего задания.
— Домашнего задания?
— Да. Я пытаюсь точно подсчитать, сколько законов уже нарушили эти парни.
Терри перевернула страницу распечатки.
— Пока что я дошел до тридцати девяти.
Терри подняла взгляд.
Пул начал загибать пальцы.
— Взлом третьей степени. Сознательное незаконное проникновение в помещение или на территорию с целью совершения преступления. Незаконное хранение оружия первой степени. Хранение взрывчатых веществ с незаконным намерением использовать данное вещество против чужой личности или собственности. Незаконное хранение оружия второй степени…
— Могу себе представить. — Терри закатила глаза. — И что это за домашнее задание?
— Письменный тест на лицензию АОФК.
— АОФК?
— Агента охраны федерального казначейства.
— Что ж, похоже, вы с блеском его сдадите.
Пул пожал плечами.
— Сдавал каждый раз.
— Сдавал? Раньше?
— Три раза. А также письменные и устные экзамены в Секретную службу, в Бюро по контролю за оборотом оружия, в Агентство по контролю за наркотиками.