Пять минут дикой гонки, хлопок, и из-под капота пошёл пар. Рокс притормозил, съехал на обочину и заглушил двигатель.
‒ Приехали, ‒ пробурчал парень и уткнулся лбом в руль.
Тайл ударил кулаком по торпеде и выскочил из машины. До Стены осталось всего пара-другая километров. Так близко и так далеко...
Тайл сел у переднего колеса, повесил голову. Перед глазами мелькало поле, сливаясь в однородный причудливый узор. На секунду полотно разрезал тёмный штрих. Стена! Узор практически не изменился. Изображение начало подрагивать, покрылось цветными мушками.
Тайл дотронулся до регулятора на дужке очков, нажал на него - сработал стоп-кадр.
‒ Рокс? ‒ не своим голосом позвал Тайл.
Из салона "уэлкса" донеслось слабое мычание.
‒ Рокс, кажется, я вижу... лес.
***
Комнатушка Тайла вмещала двенадцать квадратов, однако Роксу казалось, что она растянулась. Во всяком случае добираться до брата пришлось куда дольше обычного. Рокс ступал точно по минному полю, тщательно выверяя каждый шаг. Повсюду валялись книги, чертежи, записи, распечатки, комки смятой бумаги, немытые тарелки и пакеты для фаст-фуда. У кровати, под рукой ‒ банка энергетика. На стене светились три проекции экранов, на которых происходили то ли какие-то вычисления, то ли иные длительные процессы. Зелёная полоса едва продвигалась к концу шкалы прогресса. Сам Тайл лежал в киберочках на застланной постели, на коленях мерцала клавиатура - требовалась подзарядка.
‒ Звонили из школы, ‒ сказал Рокс.
Тайл продолжал работать.
‒ Тебе повезло, что мать батрачит от рассвета до заката.
Тайл словно не слышал.
‒ Сказали, тебя уже неделю не видели.
Тайл отключил киберочки. Под красноватыми глазами пухли синие мешки.
‒ Чего ты хочешь? ‒ раздражённо спросил Тайл.
Рокс развёл руки.
‒ Рокс, ты ведь сам меня в это втянул. Хочешь за Стену? Не мешай.
‒ Брат, посмотри на себя. Ты когда принимал душ? Чёрт, ты посадил батарейку. Она ведь неубиваемая!
Тайл приподнялся на локе, устало стащил с лица киберочки и опустил их на тумбочку. Упал на подушку и слабым голосом пробормотал:
‒ Если б сохранились сервера...
‒ Что-что?
Рокс сел на край кровати, чуть не вляпавшись кроссовком в кусок пиццы.
‒ Говорю, если б война не уничтожила бы Всемирную Сеть, в моём распоряжении были бы наработки всего человечества, его история, его идеи. Представляешь?
Тайл хмыкнул и мечтательно уставился в потолок, имитировавшего звёздное небо.
‒ Брат, пожалей себя. Я не требую от тебя невозможного.
‒ Думаешь, взломать их шифр невозможно? Да, в нашем дрянном городишке и библиотека соответствующая. Я изобретаю колесо.
Рокс посмотрел на брата с уважением и теплотой. Тайл далеко пойдёт. Даже если они не выберутся из полиса. Да и что им делать за Стеной? Да, за её пределами существует жизнь. Рокс и Тайл видели очертания города на последнем стоп-кадре, далеко, на горизонте. Чем же тогда объяснить обособленность Острова? Научный эксперимент? Быть может, беспилотники патрулируют по улицам полиса вовсе не правопорядка ради, транслируют испорченным бездельникам реалити-шоу? Кого братья встретят за Стеной: друзей или врагов?
‒ Ты боишься, ‒ Тайл проницательно смотрел на брата.
‒ Я не знаю... К чему призывать людей? К чему готовить? Не зову ли я их на смерть?
‒ Никто не примкнул?
Рокс огорчённо помотал головой. Добавил:
‒ Я не знаю, кого искать. Друзья, полицейские, охранники, рукопашники ‒ все назвали меня сумасшедшим. Их вполне устраивает эта жизнь. Мы разговариваем на разных языках.
Тайл понимающе закивал, сощурил глаза и произнёс:
‒ Ты не там ищешь. Нам не нужны примерные домочадцы и законопослушные граждане. На такое согласятся люди азартные, рисковые, бунтари без тормозов.
Рокс обдумал слова брата и удивленно поднял брови.
‒ Гетто?
***
Негр встал. От роста, массивности и кошачьего взгляда гиганта Рокс чувствовал себя, как на кончике ножа. Новый знакомый качнул здоровой, как котелок, лысой головой, из мясистых губ тяжело и неловко вывалился бас:
‒ Моро пойдёт за тобой. Люди Моро пойдут за Моро. Моро не любит быть в дураках.
Рокс нервно улыбнулся. За время переговоров он потерял вёдра воды, в горле пересохло. Когда имеешь дело с такими людьми, как Моро, будь готов копать себе могилу.
Рокс посмотрел в демонические глаза здоровяка и не удержался от вопроса:
‒ Позволь узнать, кто тебе вживил глаза?
Моро усмехнулся, польщённый вниманием к предмету своей гордости.
‒ Моро видит в темноте, как днём. Шайли - гений.
‒ Шайли? Могу я с ним встретиться?
‒ Шайли любит много баллов. У Рокса есть, чем порадовать Шайли?
‒ На моём счету достаточно нулей, ‒ солгал Рокс.
Моро кивнул, щёлкнул пальцами. Со спины неслышно подскочил связной Моро - Хидди: худой, небритый доходяга в обносках. Он обладал тонким, гнусавым голосом, а в свои тридцать выглядел на сорок.
‒ Отведи нашего друга к Шайли.
‒ Сделаю, босс, ‒ подобострастно ответил Хидди, коротко поклонившись, метнул острый взгляд на Рокса и кивнул на выход.
Рокс изнывал от жажды, но не хотел выказывать слабость. Он тепло распрощался с Моро и покинул хижину, мысленно проклиная жару и этот пыльный, запущенный квартал. Мусор, песок и грязь - вот, что Рокс видел кругом. Улицы пропекались солнцем насквозь. От невзрачных одноэтажек из гипсокартона и обшарпанных, залатанных чем попало бараков тени практически отсутствовали. Во многих дворах блистали самодельные установки с подобранными на свалке обломками солнечных панелей, скрипели ветряки, гудели термогенераторы. Платить налоги местные не любили.
Рокс чуть не вскрикнул, когда увидел на скрытом под наносной землёй тротуаре водяную колонку. Обманутый жалким видом Хидди, Рокс наплевал на то, как он сам выглядит в глазах связного. Рокс пил до икоты, потом умывался и обтирал шею.
‒ Может, ещё душ примешь? ‒ хихикнул проводник.
‒ Тебе бы он точно не помешал, ‒ фыркнул Рокс, с пренебрежением оглядев связного.
‒ Если б я знал, что к нам приедет барышня, я б напарфюмился, ‒ широко улыбаясь, парировал Хидди.
‒ Ты кого дамой назвал, обносок?
Хидди вмиг оказался рядом, а его рука с пером - у паха Рокса.
‒ Моро просил довести тебя до Шайли, но о твоих яйцах не упоминал. Будь паинькой, малышка, ‒ из-под грязных патл на Ркса смотрели злые глазёнки.
Рокс взял на заметку: в Падшем квартале нельзя забывать об осторожности ни в коем случае. Пусть даже придётся переводить через дорогу бабулю.
В машине Хидди снова преобразился в безобидного шута. Он по-приятельски болтал и, не меняя тона бросал команды: налево, через сто метров направо... Чтобы их не упустить, приходилось слушать и жёсткий флуд. В конце концов они остановились перед сетчатым забором. За ним смердела свалка.
Рокс недоверчиво покосился на Хидди. Тот рассмеялся: