‒ Будь спок, бра. Если бы Моро хотел тебя прикончить, он бы не стал тянуть. Глуши коня.
Они прошли мимо пустой сторожки и сломанного шлагбаума. Под ногами захрустела зола. В ноздри ударил приторно-сладкий запах. Рокс словно оказался в пустыне, только барханы были не из песка, а из ржавого, покорёженного металла, сломанной или вышедшей из моды техники, сморщившегося под струёй огнемёта пластика и прочего барахла.
‒ Здесь много полезных вещей, поэтому Шайли поселился здесь, ‒ пояснил Хидди. ‒ Чтобы далеко не ходить. А вот и его берлога.
Если бы не связной Моро, Рокс ни за что не нашёл бы вход в убежище хирурга. Маленький погребок с двумя вентиляционными трубами маскировали кучи хлама. Хлипкая дверь оказалась незаперта.
‒ Осторожно, тут круто, ‒ предупредил Хидди и включил фонарь.
Бетонные ступени уводили под резким уклоном глубоко вниз. Ширина коридора позволяла идти только колонной по одному. Моро, должно быть, ободрал плечи, протискиваясь к Шайли.
В конце спуска свет из фонаря расплылся по свинцовой полированной глади двери. Видимо, Шайли обустроился в заброшенном бомбоубежище.
Хидди нажал на звонок и приветливо помахал в камеру. Штурвал крутанулся, дверь приотворилась.
‒ Ну-ка, здоровяк! ‒ Хидди пропустил спутника вперёд.
Рокс с натугой отвёл тяжёлое полотно к стене. Внутри ждала кромешная тьма.
‒ Шайли, наверное, единственный, кто платит за свет, ‒ сказал Хидди, ‒ поэтому понапрасну его не палит. Держись меня, и крысы не тронут.
Как бы связной Моро ни был неприятен Роксу, пришлось придвинуться к нему вплотную. Рокс кожей почувствовал на себе сотни голодных взглядов и невольно поёжился.
‒ Не так близко, ‒ проворчал Хидди, ‒ иначе я усомнюсь в твоей ориентации.
Роксу послышалось клацанье коготков позади. Он зашипел на проводника:
‒ Да заткнись ты!
Хидди повёл носом и усмехнулся:
‒ Да ты в штаны наложил.
Рокс озирался по сторонам и, казалось, видел, как неясные тени перебегали с места на места. Преследуют, поджидают... Рокс слышал о случае в трущобах. В голодное лето сорок пятого крысы заживо сожрали ослабевшего от истощения бомжа.
Наконец, впереди забрезжил мутный свет мониторов и телеэкранов охранной системы. На школьной парте горела дневная лампа. За столом сидел бледный жилистый мужчина лет двадцати пяти и что-то быстро печатал. Голый череп бугрился от бородавок, точно жабья шкура. Подойдя ближе, Рокс разглядел, что голова усеяна микрочипами.
‒ Здорово, Шайли! ‒ воскликнул Хидди.
‒ Тут нет крыс, ‒ флегматично заметил хирург.
Рокс с ненавистью уставился на Хидди, заиграл желваками. Связной тихо, хрипло рассмеялся.
‒ Ты так же знаешь, что я не люблю незваных гостей, ‒ продолжил Шайли. ‒ Кто он?
‒ Моро велел отвести его к тебе.
‒ Меня зовут Рокс. Ваша голова, наверное, стоит миллионы баллов, ‒ парень с улыбкой кивнул на микрочипы.
‒ Октиллион, центиллион, гуголплекс... ‒ Шайли пожал плечами. ‒ Я - сама Всемирная Сеть. Здесь, ‒ хирург указал на голову, ‒ практически всё, что утащили пираты до того, как Сеть накрыло. Я пользуюсь знаниями всего человечества напрямую, без всяких провайдеров и цензоров. Думаю, будет справедливо предположить, что моя голова бесценна.
Рокс похолодел. Не будь с ним Хидди, парень задушил бы хирурга в объятиях. Плохо справляясь с дрожью в голосе, Рокс произнёс:
‒ Получается, все эти годы вам служило всё человечество. По-моему, теперь настал ваш черёд.
***
Долговязый метис с дредами старательно нарезал новые рубцы на правом предплечье. На левом светлело около десятка старых шрамов. Тайл долго наблюдал за этим самоистязанием. Наконец, спросил:
‒ Чики, что ты делаешь?
Метис загадочно улыбнулся.
‒ Раз уж мы улетаем, я подумал, что неплохо свести счёты с парочкой-другой приятелей.
Тайл и Рокс переглянулись. Весёлая у них компания собралась. Отчаянные, непредсказуемые, жестокие приматы. Шайли - исключение. Тайл был уверен, что собравшиеся здесь не просто решили вырваться из клети поднадоевших будней. Каждый мечтал развернуться вовсю в большом мире. Он сулил новых поставщиков, новых клиентов, новые возможности, новый бизнес. Вряд ли кто-нибудь думал о романтичных приключениях или разрушении Стены.
‒ Летит, ‒ сказал стоявший поодаль Тирэкс; его электронный глаз зумировал дальше любой камеры.
Повизгивая сервоприводами протезов, Тирэкс подошёл к машине.
‒ Мы уже третий раз поджидаем челнок. Если нас заметят, могут возникнуть проблемы, ‒ поделился мыслью Рокс.
Тайл безразлично пожал плечами и включил киберочки. Операция началась. Все затихли. Челнок медленно полз по небу, отбрасывая на людей прохладную тень.
Накануне Тайл тренировался на системе защиты Центра. На взлом потребовалось три дня. Шифр отдалённо напоминал на тот, описание которого Тайл нашёл в одной из баз данных Шайли. Оказалось, в Центре все работы выполняли дроиды. На борту челнока так же отсутствовали люди. Корабль облетал несколько баз по заданному маршруту и поворачивал к Центру. Предполагалось, что система челнока защищена подобно сети Центра. В обратном случае Тайла ждал провал и новые бессонные ночи. Или смерть, если корабль обнаружит попытку взлома.
Рокс придвинулся к Шайли, прошептал:
‒ Ты умеешь управлять такими громадинами?
‒ Я изучил военные документы и провёл несколько часов в симуляторе. Думаю, у меня получится.
‒ Всё это ты нашёл... там? ‒ Рокс показал на микрочипы в голове хирурга. ‒ И как ты только с ума не сходишь. У тебя, наверное, каша в голове.
‒ Я не знаю и четверти носимой информации. Данные обрабатывает нанопроцессор и передаёт мозгу лишь то, что мне необходимо.
‒ Вроде поисковика?
‒ Вроде того.
‒ Внимание: вечеринка начинается, ‒ объявил Чики, глядя на остановившийся челнок.
В брюшине корабля медленно раскрывался, как ирисовая диафрагма, люк. Моро снял с плеча лучемёт. Остальные последовали примеру. Тайл будто выпал из реальности. Его пальцы метались над клавиатурой с поразительной скоростью.
Из люка на людей упал столб синеватого света. Рокс почувствовал, как желудок подкатывает к горлу, а земля уходит из-под ног.
‒ Тайл! ‒ встревожено крикнул Рокс.
‒ Спокойно. Это гравитационный туннель, ‒ пояснил Шайли. ‒ Нас приглашают внутрь.
Чики взлетел в воздух и чуть ли не взвизгнул:
‒ В гробу я видал такие приглашения!
‒ Не стрелять! ‒ скомандовал Моро.
С чернокожим великаном невесомость справилась в последнюю очередь. Кто испуганно замер, кто непрестанно кувыркался в поисках опоры. Тайл не прекращал работать, только движения стали плавнее. Машины дребезжали, подрагивали и, наконец, тоже взлетели.
Корабль заглотил людей и закрыл люк. Машины с грохотом рухнули в поле. Тайл выключил киберочки и устало выдохнул:
‒ Он наш.
‒ Так это ты нас тянул? ‒ догадался Рокс.
‒ Мог бы предупредить. Я чуть в штаны не наделал! ‒ возмутился Чики.