— Безусловно, — говорит Чарли.
— Нет! — выпаливаю я, — это же звучит по-настоящему страшно!
— Кити конечно может быть и права, — соглашается Распределитель, — даже при соблюдении всех доступных мер предосторожности, сохранение контакта с вами все равно будет квалифицироваться — как расширение моего влияния. И среди звезд — вы будете один.
— Понятно, — отвечает Чарли.
— О, нет! — повторяю я, — вы же в общем-то спокойная и прямолинейная персона! Да что ж такое случилось с вами?
— Я десять лет провел в эльфийской деревне, сходя от скуки с ума, — Чарли искоса смотрит на меня с какой-то смущенной улыбкой. — Почему тебя вообще это так беспокоит?
И почему я так волнуюсь по этому поводу?
— Но должен предупредить вас, — как-то тягостно молвит Распределитель, — предупредить о рисках. Даже принимая во внимание, все возможные меры предосторожности, я все равно рассчитываю на один шанс из пяти, что по какой-либо причине вы никогда не вернетесь. То есть — это ваша смерть.
Так вот почему я так волновалась! Так стоп, а откуда мне это было вообще известно?..
— Да я понимаю, — отвечает Чарли. — Но кто-же должен это сделать, ведь так? Сделать же для человечества? И похоже, моя кандидатура лучшая их всех, кто здесь присутствует, — с ухмылкой произносит это Чарли.
— Это так, и мне требуется ваше утвердительное согласие, — отвечает Распределитель.
— ДА ПОДОЖДИТЕ ЖЕ! — я уже кричу. Все происходит быстрее, чем я могу отследить происходящее сейчас, и это как-то необычно! И да, кое-что сверхкритичное, только что обрело для меня смысл!
— Погодите! — продолжаю настаивать я. — Чарли, да поймите же! Вы лучший из всех, кто есть на свете, потому что вы не местный, и ваш разум работает так, как нужно Распределителю!
— Вот как?
— И он манипулирует вами! Он гораздо умнее нас! Он знает о моих планах на десять лет вперед! Так вот, когда он вытащил вас их крио… Я моргаю.
— Скорее всего, из-за этого вас извлекли из крио-капсулы! И он подтолкнул меня запихнуть вас в птичий симулятор, чтобы вы точно захотели тупых Повелителей в фэнтези-симуляторе, и это вам так наскучило за десять лет, что вам уж точно захотелось этого!
Чарли моргает несколько раз и смотрит на Распределителя.
— Ну да, так все и есть, — ровным голосом молвит Распределитель.
На Распределителе, взгляд Чарли задерживается на нескольких секунд. Лицо его задумчивое и немного печальное. И он произносит:
— Я даю согласие.
С криком я вскакиваю. Стены, которые открылись, чтобы показать нам звезды, теперь смыкаются вокруг Чарли. Это дело рук Распределителя.
— Кити, — мягко вещает Чарли. Я сжимаю его руки в тот момент, как его спина медленно вжимается в стену. — Все в порядке. Это то, чего мне хочется.
— Ну кто бы сомневался! Теперь ты именно так и думаешь!
— Кити, — Чарли по-доброму и с грустью улыбается мне. — Мне хочется поблагодарить тебя…
— Да нет же, вы это не сделаете! Я протестую! Протестую против этого нежного момента. Вы же… вы же снова хотите стать птицей?
— Благодарю тебя! — произносит Чарли, — ты была лучшим гидом, о котором я только мог бы мечтать!
И Чарли поглотился весь, за исключением рук.
— Кити, — спустя некоторое время обращается ко мне Распределитель.
— Я не ощущаю этого места, — говорю я хриплым голосом, усиливая хватку рук, было бы здорово, если бы я могла это прекратить стоп-словом.
— Касательно этого действа, я признаю твои переживания.
Я смотрю на руки — мои и Чарли.
— Таков план супермозга, — извинительно молвит Распределитель.
И мне конечно это понятно, мне действительно это понятно. Обязанность Распределителя создавать людей, которые ему нужны. Для этого он создал и меня.
— Чарли будет счастлив? — тихо спрашиваю я.
Он кивает, закрыв глаза:
— Это сделает его счастливее кого-либо из нас, нам даже и не удавалось достигать когда-либо такого уровня счастья.
Руки Чарли выскальзывают из моей хватки, и я наблюдаю как они исчезают, пока не остается ничего, кроме стерильно белой стены. Чарли больше нет. Я стою там несколько секунд, оглядывая комнату, в которой теперь есть только я и гигантская плавающая голова. Выдыхаю и слеза катится по моей щеке. Хм… странно, я и не знала, что смогу так всплакнуть.
— Так вот, — говорит Распределитель, — позволь мне кое-что тебе показать.
Стена становится прозрачной. К этой комнате примыкает еще одна, открытая пространству. Внутри, прикрепленные к стенам, находятся цилиндрические веретенообразные предметы — зонды Распределителя, которых осталось совсем немного.
Пока я наблюдаю, двигатели одного зонда загораются крошечным и экономичным голубым свечением. И ускоряясь, он удаляется от нас, ничего не делая, кроме как унося все величавое и мрачное, в великую неизвестность, однако да… это был его зонд.
Я вижу, как Чарли исчезает, как он двигается мимо Солнца и этой дурацкой твердой Земли без слонов. Смотрю до тех пор, пока он не становится всего лишь огоньком, в этой огромной черной звездной ночи, а затем я его уже не вижу совсем.
Обвожу взглядом статичную камеру. Она практически пуста.
… Вау! Сваливается какой-то ботинок.
Ощущение тяжелое, это реальность-Ю давит и приглушает тебя. В этот момент осознаешь что-то важное, и здесь это ощущается в полную силу.
Я должна была догадаться, только вот возможности это осознать, у меня не было. Ибо если бы такая возможность была, Распределитель конечно сделал бы все по-другому. Вытираю глаза.
— Вы отвратительны! — и произношу я это, не в первый раз.
— Мне очень жаль, — отвечает Распределитель, — понимаю, вам это кажется совсем маловероятным, но мне действительно жаль…
— Итак, — спрашиваю я, — вы собираетесь стереть мои воспоминания об этом?
— Ну если вы пожелаете, — отвечает он.
— Желаю, но не совсем, хотя меня уже тошнит от игр, всплывающих из памяти. Но ведь это же важно, не так ли?
— Да, это важно, — ровно и просто отвечает Распределитель, и больше ничего не говорит. Это наводит на мысль, что я сама себя собираюсь уговорить на это.
Зачем мы это делаем? Какое-то пугающе огромное количество моих прошлых «я», когда-то находилось на этом месте, а затем решило продолжить цикл…
— Ох, — вздыхаю я, удивляясь самой себе, — мне так хочется подарить им звезды!
Распределитель всего лишь улыбается.
— Понимаю, — я глубоко вздыхаю, — я согласна, да, это важно.