— Это все равно что убивать младенцев в колыбельках, — прошептал один из воинов, пока все прибывающие люди Датджека вынимали из ножен мечи и пытались прикинуть расстояние до невидимой земли внизу.
— Никогда так не говори, — мрачно прорычал другой. — Всякий раз, когда я слышу эти слова, все начинает рушиться. И еще как!
— Лултус, ты последний? — спросил Марар и, услышав ворчание, означающее «да», прибавил: — Тогда подтяни веревку — пусть остается привязанной на том же месте, только сбрось ее с этой стороны стены! Быстрее!
— Очевидно, битва вот-вот начнется, если мы должны так торопиться! Только я что-то не заметил ничего похожего на королевские войска, — заметил Лултус низким, насмешливым, мурлыкающим голосом, одновременно выполняя приказ. Некоторые рассмеялись. — Прошу простить мою слепоту, о храбрый Марар!
— Хватит болтать, — вмешался Кровавый Меч раньше, чем латник с многочисленными мечами успел ответить. — Сомневаюсь, чтобы даже идиоту королю пришло в голову поставить в караул глухих.
— Что-то не так, — внезапно произнес Гуркин и зашагал к Датджеку, пока не оказался всего в одном шаге от острия обнаженного меча Наора. — Я это чувствую.
— Ты это чувствуешь! Ну… — издевательским тоном начал кто-то, но Кровавый Меч резко обернулся и рявкнул: — Хватит. Что-то и правда… не так.
— Да, — согласился Каларг, потрясая своим мечом, словно сторож трещоткой. — Я тоже это чувствую. Словно…
Он замер, присел на корточки, а пятнадцать воинов с тревогой наблюдали за ним.
— Камни, — неожиданно произнес он и топнул сапогом. — Они живые!
— Что? — раздалось несколько недоверчивых возгласов, но Кровавый Меч рявкнул:
— Тихо!
В воцарившейся тут же тишине все почувствовали это: легкую дрожь под сапогами, будто камни стены дышали или, собираясь с силами, тайком разминали гигантские мускулы…
— Прочь со стены! — воскликнул Кровавый Меч. — Прыгайте! В лес!
Крепостная стена словно взорвалась, люди бежали и сигали вниз, подгоняемые воплями Каларга. Невидимые каменные пальцы схватили его за лодыжку, и, вместо того чтобы прыгнуть в сад, он упал на дорожку вдоль стены, лицом прямо на выросшие навстречу пальцы другой каменной руки, которые проткнули его насквозь. Наор оглянулся и успел увидеть, как лицо его собрата по оружию превратилось в месиво. Когда кровь хлынула на камни, он открыл рот, чтобы закричать от ужаса, но не успел опомниться, как сам уже летел по воздуху, сквозь листья и ветки, еще качающиеся после падения первых воинов.
— Боги милостивые! — ахнул кто-то, когда глухие удары о землю прекратились и они услышали, как кровь Каларга булькает над их головами. — Что это?
— Когти Темного! — воскликнул другой воин, тыча рукой в сторону стены. — А это что такое?
Камни выпячивались из стены и постепенно образовали фигуру, похожую на воина с мечом в руке, который шагал сквозь каменную завесу. С едва слышным шорохом один камень отделялся от другого, и воин действительно зашагал вперед: человек, у которого вместо лица был гладкий камень. Каменный меч вознесся для удара, и тяжелый каменный рыцарь быстро повернулся к ближайшему человеку, который уставился на него.
— Сарг! — крикнул Глаун. — Он живой!
— Там еще один! — закричал Лултус, едва не рыдая от страха. — Вон он!
Там, куда указывала его трясущаяся рука, камни стены текли, как жидкая грязь, вспучивались, словно огромные мыльные пузыри, потом превратились в двух рыцарей из камня, которые тяжело зашагали вперед. Кто-то крикнул:
— Магия! Король — маг! Мы погибли!
Послышался визг, и Глаун пустился бежать.
— Ко мне! — рявкнул Кровавый Меч, одним мощным ударом кулака заставив замолчать того воина, который кричал о магии. — Мы не должны…
Не успел еще человек со сломанной челюстью отлететь в сторону и упасть, как вожак воинственного сброда увидел, что полдюжины его людей уже бегут через лес, а другие вот-вот последуют за ними. Каменный меч врезался в землю с такой силой, что ближние деревья зашелестели, а человек, который откатился в сторону, уходя от удара, закричал, как испуганный ребенок, и начал ломиться сквозь кусты, не разбирая в темноте дороги.
К Темному Олиму осторожность, теперь нечего и думать о незаметном подходе!
— К замку! — заорал Кровавый Меч, указывая вперед, в темноту леса и в сторону залитых лунным светом полян вдалеке. — Наступаем!