Его прервали восторженными криками. Он дал энергии выход и аккуратно взял слово, подняв руку в воздух.
– Это сокрушительный успех. Мы забрали назад часть своих земель. Празднуйте! Сделайте так, чтобы этот вечер вам запомнился. Надежда еще есть!
Аллея живых мертвецов
Под палящим полуденным солнцем блистали позолоченные крыши великого Нове-Ронан. Торговое сердце Союза Городов-Государств цвело в пламени войны. Улицы бурлили словно артерии. Спеша на центральную площадь, где несколько кварталов сливались в непрекращающийся базар.
Торговцы со всех городов и даже нескольких пустынных ханств перекрикивали друг друга в битве за покупателей. А между людьми протискивались воришки, подрезая кошельки у зевак. Здесь порядком руководит лишь одна вещь – деньги. И если у тебя их больше...
На неудачливого воришку с двух сторон налетели две высокие жилистые фигуры в плащах. Его зажали между собой. Шокированный испуганный взгляд из-под капюшона. Взгляд словно в глаза самой смерти. В попытке отбрехаться он открыл рот, но не успел сказать и слова. Наемник сзади схватил правую руку вора и вытянул вперед. Жгучая боль разорвала воздух. Короткий широкий палаш разорвал опаленную солнцем кожу. Кость разрубило, боль по обрубкам нервных окончаний ударила в голову. Крик вырвался из горла, но громоздкий базар заглушил его. Монеты вернулись владельцу, который с ухмылкой следил за происходящим.
Перепуганный воришка впопыхах пережал руку ремнем и рванул в сторону. Раскидывая толпу по сторонам, шныряя между ящиками и полками, он выскочил в темную неприметную аллею. При смертельной опасности даже животное несется в свою норку. Он замедлил шаг. Перешел на аккуратную легкую поступь, чтобы не тревожить окружающих.
После живого яркого рынка, жизнь резко переместилась в глубину города. В темноте замерли искаженные фигуры. Остатки мужчины сидели, опираясь на бочку. Вместо ног на земле сохли две культи. Он находился в вечной бесчувственной полудреме. Одинокая облезлая крыса вынырнула из-за гор мусора и подбежала к нему. Несколькими аккуратными укусами она попробовала обрубки на вкус. Неудовлетворенное животное попятилось и побежало дальше.
У стены перешептывались два непонятные фигуры. Речь была неразличима, словно чуждый диалект. На деревянном разваливающемся ящике лежала аккуратная горсть табака вперемешку с грязью и пылью. Они трясущимися руками старались поделить ее поровну, чтобы вновь забыться. Чтобы вновь ощутить спокойствие хотя бы на минуту.
Неудачливый воришка оттолкнул засохшую дверь. И пропал в глубине заброшенных туннелей. У его укрытия, согнувшись, сидел попрошайка. Лишь высушенная мумифицированная рука торчала вверх. В его крохотной ладони в лужице дождевой воды поблескивал ржавеющий медяк. Поблескивал также, как и позолоченные крыши великого Нове-Ронан. Сердца Союза Городов-Государств. Прогнившего насквозь сердца. Где счастье можно получить только за деньги.
Детская страшилка
Для двух прекрасных полных лун, Элсены и Ситрака расстилалась сцена из сотен ярких звезд. Под прекрасным полотном расстилался редкий низкий лесок. Маленькие деревца с трудом пробивались к верху в перепадах каменных холмов.
Смиренный огонек поблескивал в сумраке. Костерок потрескивал искрами в стороны. Вокруг уселись трое молодых парней, потягивая одну флягу по кругу. На скомканных грязных платках у каждого лежало по толстой бледной лепешке. Слегка черствое тесто было практически безвкусным с лишь редкими солеными нотками.
– Хотите расскажу историю? – произнес вполголоса один из людей, отложив ужин в сторону. Его товарищи лишь молчаливо кивнули, продолжая свою трапезу.
Дело было совсем недалеко отсюда. Во-о-он на тех холмах на горизонте. Где заросли становятся гуще и переходят в непроходимый лес. Проходили как-то двое солдат мимо, видимо, на патруле или еще непонятно зачем и слышат пробирающий до костей крик. И непонятно даже человеческий или животный. Встали и как начнут вглядываться в лес. И тут один другому тычет, что вон девушка в ветвях запуталась. А второй смотрит туда и не видит ничего. И друг как сорвется в лес, сквозь ветви, корни, лозу. Движение все медленнее и медленнее, он словно тонул, но продолжал двигаться вперед еще глубже и глубже. Пока не встал как вкопанный в глубине леса. Голова пытается обернуться, но не может. Со всей силы выворачивает лицо. Впившийся плющ срывает кожу, словно скальп. Огромные безучастные глаза уставились на друга. И тут этот друг видит силуэт прекрасной бледной девушки в белом сарафане. Словно из неоткуда та появилась за другом и также уставилась на него. У него как мурашки по коже побежали. И девка как заорет. Словно не человек, а зверь невиданный.