Небесный танец
Последние лучи солнца совсем недавно скрылись за горизонтом. Высокие рельефные пики гор хладно смотрели с высока на величественный пейзаж. Густой хвойный лес простирался меж двух горных гряд. Прохладный ночной ветер начинал свои гонки, слегка прогибая стволы, пробегая мимо.
Небо медленно заливалось холодным ярким сиянием. Над пейзажем лениво выкатывался необычайно большой спутник. За ним вдогонку мчался его брат поменьше. Два небесных тела вальяжно прогуливались по ковру из звезд. Раз в десятки лет они подбирались настолько близко. И именно здесь на границе Северных Земель их эффект отражался пуще всего. Все плато словно днем заливалось светом. Все должны знать о ночной прогулке двух вечных спутников Акары: Элсены и Ситрака у эльфов, или Каэлена и Харона у людей.
Охотница
Крохотные капли прошедшего дождя лениво скатывались с листьев. Летя вниз с самой верхушки столетних деревьев, они с едва заметным всплеском приземлялись в повсеместные лужи. Чавкая плотными и не совсем удобными сапогами, фигура в плаще аккуратно пробиралась от ствола к стволу. Прохладный ветерок задувал под капюшон и противными мурашками отдавался по телу. Взъерошенные русые волосы вальяжно болтались на шее, пытаясь согреть. Зеленые большие глаза не смыкались и внимательно оглядывали округу. Слишком громко уж она возвращается с охоты. А хуже, чем попасться людским солдатам, только привезти их к своему клану. Очередной прыжок через лужу. На спине вновь подрагивает колчан и дребезжание стрел легкой трелью разноситься по округе. В ногу бьется покачивающиеся тело зайца. Погода не благоволила охотнице. Выследить кого-то по следам было невозможно. А бедному зверьку не повезло оказаться по пути расстроенной эльфийки.
Размеренное спокойное чавканье. Слишком спокойное для человека или эльфа. Она замерла, прислушиваясь к приближающимся шагам. Стрела аккуратно легла на лук. Пальцы вцепились в тетиву. Из-за изгороди деревьев показалась громоздкая неповоротливая туша. Пощипывая влажный мох с деревьев, марл лениво перебирал ногами. Возбуждение с облегчением одновременно накрыли охотницу. Глаз привычно рассчитывает траекторию. Легкое пощелкивание напряженной тетивы. Вдох. Пальцы отпускают смертоносный снаряд в свободный полет.
Погребенные песками
Посреди бескрайней пустыни палящее солнце запекало древние каменные стены. Часть из них развалилась в труху. Часть бесцельно доживала последние годы, охраняя опустевшие дома от бесчинствующего ветра. Небольшой городок пытался безуспешно скрыться в тени высокой скалы по соседству.
Одинокий бедуин показался на горизонте. Он остановился на небольшом возвышении перед городом и стянул на плечи арафатку. Прожженное сухое лицо с отвращением взглянуло на запустение и разруху. Еще один процветающий город пал жертвой культа Тени. Словно чума он скакал по пустыне. А султаны панически посылали в погоню наемников, чтобы те лишь пришли посмотреть на очередные развалины. За ними было невозможно угнаться и Ханства медленно вымирали от неизвестной угрозы.
Тяжелые обреченные шаги направились в безнадежной попытки найти хоть какие-то зацепки. Жизнь среди домов словно замерла в один момент. Разбросанные вещи, занесенные песком. Распахнутые двери. Перевернутая мебель и разрушенные горшки. Явные следы битвы, если не резни. Но ни одной капли крови на разгоряченном песке. Все, точь-в-точь как и в других городах. Смерть. Отчаяние. Пустота.
Из Тени
Шум толпы постепенно затухал, пока он брел по затухающей аллее. Факела лениво потрескивали и двоились в его пьяных глазах. Сухой ветер противно царапал морщинистое молодое лицо. Кошель на поясе скудно звенел. Скромные остатки на неделю бедной жизни – это все, что осталось от последней награды. Неблагодарная работа наемника стремительно сокращала ему жизнь. А неудачные заказы не давали ни шанса на раннюю отставку.
Тени вдали начали содрогаться и из неясных видений материализовалась фигура. Она пошатывалась с ним в унисон и приближалась. Поравнявшись с братом-пьяницей, мужчина поднял руку в приветствии. В мутных глазах предстал патлатый мужчина в обносках. То ли алкоголь размывал границы, но его лицо было на удивление гладким. Незнакомец приблизился и схватил его за плечо.
– Чего тебе, – непроизвольно вырвалось из осипшего горла.