Все молча внимали интересным историям Хранителя под аккомпанемент треска костра и песен ночных птиц.
Песчаные мотивы
Палящее солнце выжигало воздух от любой влаги. Сухой ветер разносил песок по барханам. Тысячи маленьких ножей метались из стороны в сторону. На горизонте проявлялись несколько фигур. Трое путников двигались в колонне. Все лица полностью закутаны в платки. Лишь прищуренные глаза вглядывались вдаль.
Медленно путники продвигались вперед сквозь агрессивную природу. На горизонте показались одинокие песчаные горы. Они словно маяк в море привлекали всех проходящих мимо. Ведущий колонну метнул рукой в сторону и все слегка сменили курс, чтобы укрыться от солнца и песка.
Трое аккуратно зашли в ущелье между взмывающими ввысь горами. За очередным изворотом породы притаилась неглубокая пещерка. Путники с облегчением укрылись в тени и расселись по углам. Лица наконец-то освободились от плена платков. Почти синхронный глубокий обжигающий вдох.
Трое мужчин переглянулись между собой и улыбнулись. Наконец-то они нашли место, где можно заночевать и отдохнуть, чтобы продолжить свой путь под покровом леденящей темноты.
Все уже оперлись о сыпучие стены пещеры и погрузились в полудрему. Неожиданно тишину прервал один из путников. Мычащие протяжные мотивы заполонили резонирующую полость. Постепенно все подхватили знакомую мелодию. Восточные мотивы переливались в басовитых голосах. Пока солнце медленно покидало свою сцену.
Один среди могил
Хриплая дверь распахнулась, впуская в маленькую темную комнатушку прохладный ветер. Прихрамывая, внутрь зашел молодой парень. Скинул с себя на стул толстую поношенную фуфайку. Окунул мозолистые сухие руки в ледяную воду в тазу. Обжигающий мороз пробежался по телу. Резкими грубыми движениями он протер щетинистое лицо.
Несколько поленьев полетели в топку потрескавшейся печи. Пламя лениво разгорелось, в попытках отогреть замерзшую комнату. Парень рухнул на застеленную рядом кровать. Вздох облегчения. Расстегнул ремень на куртке, глубокий вдох полной грудью. На пол полетели потрепанные ботинки.
Уставший потерянный взгляд уставился в потолок. Под завывания ветра, мысли гуляли по его голове. Мысли о том, как он здесь оказался. Зачем жизнь, если она такая. Может закончить все здесь и сейчас?
Он потянулся, в попытке отогнать хищные мысли. Волна удовольствия пробежалась по телу. Волна, которая медленно переросла в… Он резко подорвался с места и схватился за ногу. В ту же секунду судорога схватила икру. Холодная отрезвляющая боль накрыла голову на минуту.
Отходя от судороги, он встал и подошел к окну. За стеклом ветер подгонял падающий снег. Ледяная пустыня медленно, но верно забирала свое. Поглощала один за другим покосившиеся заброшенные домики. Его вымершая деревня погребалась под толщей снега. Резким грубым движением он сорвал со стула фуфайку и накинул на себя. Хлипкая дверь отворилась, впуская внутрь неоспоримую силу природы. Парень медленными уверенными шагами вышел наружу против ветра. Пока на ветру колыхалась открытая дверь.
Новенький
Тонкие молодые стволы деревьев пробивались среди своих многовековых сородичей. Между кустов и лишайников виляла тропа. Босые мокрые ноги ступали по опавшей листве и ошметкам коры. Совсем маленькая эльфийка тащила огромный ком мокрой одежды. Прохладная вода стекала по рукам и забегала под свободную рубаху.
Из-за крон деревьев показалось полуденное солнце. Легкие весенние лучи слегка согревали ее. Лес расступался перед лагерем. Девочка пришла на его окраину. У совсем маленькой палатки во все стороны были натянуты несколько веревок. Посвистывая себе под нос какую-то мелодию, девочка начала все аккуратно развешивать.
Лагерь начал неожиданно суетиться. Любопытная курносая девочка выглянула из-за белья. У центрального костра собрался весь немногочисленный клан. Они столпились вокруг двух всадников. Статный мужчина спешился, поклонился перед Отцом и протянул закутанную руку темноволосой женщине. Она развернулась в седле. За ней оказался еще один пассажир. Маленький мальчик, осторожно оглядывался по сторонам. Собравшаяся толпа пугала его. Мужчина подхватил его и поставил на землю.
Постепенно эльфы расходились, вновь пропадая в своих повседневных делах. Родители оставили ребенка у костра и уединились с Отцом клана в палатке. Любопытство девочки вновь взяло верх. Она отложила оставшуюся одежду в сторону и аккуратно подобралась к новенькому.