— Ты не поняла меня, Зина, — мягко поправил ее Крюков. — Я потому и стараюсь бывать с ним чаще, чтобы удержать.
— Все-таки ты поговори с ним, — смягчилась Зина. — Предупреди его.
— Разумеется! — согласился Крюков и схпохватился: — Совсем было забыл... Я хотел тебя предупредить... — Он замялся. — Впрочем, ничего... Ты скоро?
— А что такое?
— Нет, ничего...— Он переминался с ноги на ногу.— Ты отсюда домой? ‚ — Куда же еще! Чжоу и так заждался, должно быть. Обещала сегодня пораныше прийти, да вот... Она уже не могла успокоиться.— А все-таки о чем ты хотел сказать? .
— Нет, нет, — отказался Крюков. —Я не хочу тебя напрасно тревожить. Быть может, это только пустые слухи.
— А в чем дело? — с тревогой настаивала Зина. — Раз начал... Ты обязан сказать!
— Видишь ли... — Он сделал вид, будто колеблется. — А ты не выдашь меня?
— Неужели ты мне не доверяешь? — воскликнула Зина с обычной горячностью. — Раз начал, договаривай.
— Я слышал случайно, — признался Крюков. — Дело касается Груза, и мне не хочется, чтобы он узнал о моем сообщении... Вот ты упрекаешь меня, что я много времени провожу с Володей, а иначе... Иначе я ничего бы не услышал. Видишь ли... Груз говорил о прекращении твоего опыта. У него достаточно материалов...
— Но какие же у него могут быть материалы? — перебила Зина. — Случаются перебои, но ведь норма перевыполняется?
— Не знаю, — продолжал Крюков, — но Груз утверждает, что ты работаешь рывками, что кривая твоей выработки сильно колеблется...
— Потому что мне недодают деталей или дают заведомый брак!
— Не знаю... Он говорил, что подготовит сегодня все материалы и завтра на заседании парткома предложит прекратить все это...
— Но ведь Григорьев собирался на охоту? — удивилась Зина. — Завтра выходной!
— Я передаю только то, что слышал. Может быть, заседание будет вечером, — высказал Крюков догадку. — Груз говорил, что завтра же покончит... — Он опять замялся, делая вид, что ему неловко дословно передать слова Груза. — Раз и навсегда покончит с этим... наивным очковтирательством.
— Но ведь решено дать мне три месяца? — растерянно сказала Зина, теребя в волнении замасленную тряпку. — Прошел один.
— Не знаю я ничего, — сочувственно произнес Крюков. — Он еще напирал на изнашиваемость станка...
— Но ведь станок как новенький!
— Говорю, что слышал...
— Это невозможно! — взволновалась Зина. — Впрочем, зачем я тебя убеждаю... Что же мне делать?
Она задумчиво взглянула на станок.
— А ты бы пошла, поговорила с ним? — вопросительно посоветовал Крюков. — Еще не поздно. Может быть, ты сумеешь переубедить его?
Зина отрицательно покачала головой.
— Груз не любит меня. Он не станет со мной разговаривать.
— Ну что ты! — серьезно возразил Крюков. — При чем тут личные отношения? Ведь он советский инженер.
— Ладно! сказала Зина, приняв решение, и тряхнула головой, отгоняя от себя неприятные мысли. — Голубчик, дорогой, — обратилась она к Крюкову, — у меня к тебе просьба. Тебе ведь по дороге... Зайди к нам, передай Чжоу, что я вернусь позже. Я побегу к Николаю Семеновичу... Я ему докажу, что он ошибается. Честное слово, ошибается!
— Только не надо ссылаться на меня — предупредил ее Крюков. — Мне не хочется с ним ссориться.
— О тебе ни слова, — успокоила его Зина. — Спасибо, что предупредил. А Чжоу скажи, что я запоздаю, что у меня важное дело. Скажи, что я задержусь у Груза. Чтобы он ни о чем не беспокоился. Ладно?
— Все передам, — заверил ее Крюков и пошел между станков по-прежнему спокойно, деловито, уверенно.
Зина сунула тряпку в ящик и побежала к выходу.
Она замедлила шаги только перед самой квартирой инженера, перевела дыхание, стараясь успокоиться, медленно поднялась по лестнице, осторожно постучала в дверь, подождала и постучала настойчивее.
Дверь открыла Маша, домашняя работница Груза, пожилая, толстая, добродушная женщина, желавшая казаться строгой и недоступной.
Она знала Зину, но даже не поздоровалась с ней, рассерженная и стуком в дверь и несвоевременным появлением гостьи.
— Маша, мне Николай Семенович нужен, — просительно обратилась к ней Зина.
— Нельзя,— сказала Маша, не скрывая своего негодования. — Глаза свои точно все потеряли! Кто бы ни пришел, обязательно стучит. — Она указала на кнопку электрического звонка. — У нас звонок! Понимаешь, зво-нок!
— Маша, мне некогда! — попросила Зина. — До зарезу нужно...