Клубы дыма метнулись над платформой.
Чжоу выглянул с площадки. Зина бежала вслед за поездом.
Ветер прибивал дым к земле. Мелькнул последний вагон и снова скрылся за клубами дыма.
Зина все шла и шла.
Ее нагнал Григорьев.
— Тебя не поймаешь, Зинок, — сказал он, стараясь говорить как можно бодрее. — Домой поедем?
Она растерянно остановилась и опустила веки.
— Знаете, я одна... Пойду одна... Пешком.
Григорьев испытующе посмотрел ей в лицо.
— Ладно, — согласился он. — Если что понадобится — звони.
Он посмотрел на ее простенькое полотняное платье и снял с себя кожаную куртку.
— Ничего, не грусти, вернется. Таких, как ты, не забывают.
И накинул ей куртку на плечи.
XXXII
Зина шла по самой кромке шоссе, не замечая ни ветра, дующего в лицо и пахнущего болотом и грибами, ни поздних одуванчиков, растущих на склонах придорожных канав, ни пронырливых воробьев, разлетающихся при ее приближении.
— Левой... Левой... — приговаривала она, упорно отгоняя от себя всякие назойливые мысли.
Ей показалось, что ее зовут. Кто-то бежал ей навстречу.
Зина узнала Васю и замахала ему рукой.
Он увидел ее и побежал тише.
— Зина! — воскликнул он, поравнявшись с нею, с трудом переводя дыхание. — Ты провожала... Груз сдает отчет... Ты не понимаешь..
— Я действительно ничего не понимаю, — закричала Зина. — Говори толком!
— Некогда... — Вася глотнул воздух и принудил себя успокоиться. — Все знали, что Чжоу сегодня уезжает и ты поедешь провожать его на станцию. А Груз... Груз составляет отчет за квартал и не засчитывает твоей выработки. Я все дожидался Григорьева, думал — с ним приедешь, а ты — пешком... Груз обнаружил у тебя брак и берет под сомнение всю твою выработку...
— Брак? У меня? — Зина отрицательно покачала головой. — Не может быть.
— Ну как не может? — Вася всплеснул руками и с мольбой поглядел на Зину. — Ты пойми... Ведь если не засчитают твоей выработки, это подведет всех. Идем скорее! В цехе разберемся. Только идем!
Вася постоянно поддерживал Зину, — он был первым инженером, который, вопреки Грузу, решился сказать, что всем на заводе есть чему поучиться у Деминой. Совместно с ней разрабатывал он технологические процессы‚ помогал ей советами, ставил Зину всем в пример. От ее успеха зависело дальнейшее направление работы в цехе, и, когда над Деминой неожиданно нависла опасность, Вася, ни с чем не считаясь, бросился искать Зину.
Она с недоумением пожала плечами, но Вася смотрел нее так тревожно, что она, не расспрашивая его больше, тряхнула головой, поправила волосы и коротко сказала:
— Пошли!
Она перескочила через канаву и побежала по тропинке‚ тянувшейся параллельно шоссе.
В цех почти что ворвались, перепугав вахтера своей стремительностью.
Все в цехе пело, звенело и жужжало. Все станки, все механизмы находились в движении. Искрились и блестели металлические предметы. Лучи заходящего солнца лились сквозь стеклянную крышу и, смешиваясь со светом электрических лампочек, розовыми бликами озаряли работающих.
Никита Иванович стоял в сборочном отделении и, сутулясь, смотрел себе под ноги. У его ног аккуратным рядком лежали готовые отшлифованные детали. Вид у мастера был недовольный и рассерженный.
— Ну и ну! —только и повторял Никита Иванович.
Озабоченная Зина подошла к мастеру.
— Что случилось, Никита Иванович?
Мастер посмотрел на Зину так, точно впервые ее увидел.
— Что случилось? — переспросил он. — Полагается расточить за день полторы детали. Ты давала три, четыре... А теперь целый десяток рванула? Тебя я спрашиваю или не тебя? На что это похоже? Целый десяток!
— Вас вчера не было, — принялась было оправдываться Зина, не придавая серьезного значения стариковской воркотне.
— Вот и плохо, что меня не было! — воскликнул мастер. — Что без меня натворила? Николай Семенович шею мне мылил, мылил. Поговори-ка с ним сама... — Он поманил проходившую неподалеку уборщицу. — Сходи-ка ты, мил человек, позови сюда начальника.
Груз не заставил себя дожидаться. Он приблизился к мастеру, кивнул мимоходом Зине и наклонился над деталями.
— Дай-ка мне вон ту, — сказал он, указывая на одну из них Никите Ивановичу.
Зина опередила мастера и подала требуемую деталь.
Инженер взял ее в руки, внимательно осмотрел и, точно не замечая Зины, опять обратился к мастеру:
— Будто бы здесь ошибка в расточке... Как, Никита Иванович?
Не спеша мастер еще раз проверил размеры.
— Справедливо, Николай Семенович, — сконфуженно согласился он. — Ошибка.