Но учитель сделал вид, что не расслышал вопросов Сослана, и продолжал урок.
— Литература, — говорил он, — это нечто подобное цветку или изящной женщине. Поэтому литературе чужды государственные дела. Она должна быть лишь развлечением для людей. Когда литература начинает вмешиваться в политику, она теряет свое прямое назначение…
— Короче говоря, литература призвана ублажать изнеженный вкус, — с иронией сказал Сослан.
— Молодой человек! — вскипел наконец учитель, — я вижу, что вас не интересует учеба, на каждом уроке вы затеваете спор!
— Я не спорю, господин учитель, я хочу все по-настоящему понять. С вашим мнением, что литература не вмешивается в политику, я не согласен. Возьмите Пушкина, Ломоносова, Державина…
— Зачем же ссылаться на русскую литературу! — раздраженно возразил учитель. — Предмет разговора у нас другой.
Еще в Петербурге Зулкарнай, обучая Сослана русскому языку, познакомил его с лучшими образцами русской литературы. С тех пор Сослан полюбил литературу и очень много читал.
— Ну, если хотите, возьмем такое произведение, как «Фархат и Ширин». Разве оно не связано с политикой? — старался доказать свою мысль Сослан.
— Хватит, достаточно!.. — прервал его учитель. — Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы, — сердито сказал он и стал давать задание к следующему уроку.
Из сотни учеников медресе Сослан резко выделялся своими способностями и блестящей памятью. Часто вопросы его казались преподавателям дерзкими, раздражали, потом Сослану, как самому хорошему ученику, все прощалось.
А Сослан взрослел с каждым днем. Давно прошли те времена, когда он не видел ничего, кроме Карачая, когда думал, что жизнь дана людям аллахом.
Своему другу, Дауту, вместе с которым учился в медресе, он как-то сказал:
— Я многое увидел в Петербурге, многое стал понимать, но вот одного никак не пойму: почему же люди молчат, все терпят и позволяют издеваться над собою? В нашем Тебердинском ауле есть несколько богачей, которые давно потеряли совесть. Из-за подлости старшины одна женщина у нас сошла с ума. Старшина загнал ее мужа в тюрьму, и тот погиб там. А семья моего друга детства Мурата вся утонула, по милости кадия. В нашем ауле ни у кого из сельчан нет земли. Только у этих богачей. И я хочу понять, почему же эти несчастные люди не могут справиться с несколькими своими мучителями?
И в глазах его сверкала непреклонная решимость.
Все беспокойнее становилось на сердце у Сослана: скоро три месяца, как нет никаких известий о семье. Он с тоской думал о матери, которую не видел уже два года.
Харун, помогавший Сослану поступить в медресе, обещал время от времени писать ему о жизни в ауле.
Письма Харун мог посылать только с оказией, с верными людьми, потому что в них часто передавались Сослану задания от Тембота, работавшего в глубоком подполье и связанного с революционным центром Петербурга. Найти такую оказию Харуну не всегда удавалось.
Тембот понимал, что дальнейшее пребывание талантливого Сослана в медресе становилось совершенно бессмысленным.
Сослан уже знал больше, чем многие преподаватели. И Тембот старался помочь Сослану в дальнейшей учебе. Однако дело шло трудно. Но наконец удалось договориться с известным ученым Юсуфом, который хорошо знал Тембота.
Юсуф жил в Дагестане и с разрешения властей имел нескольких учеников, которые за известную плату под руководством этого ученого совершенствовались в знаниях турецкого и арабского языков, изучали и другие гуманитарные науки.
В одну из пятниц, когда ученики медресе отправились в очередной поход за «угощением», на дороге к Сослану подошел человек, поздоровался с ним и, передавая ему письмо, громко сказал:
— Вот от твоих родных. Они ждут тебя домой… Смотри, не задерживайся!
Он попрощался и пошел другой дорогой.
Когда ученики возвращались обратно и проходили недалеко от железнодорожной станции, Сослан сказал своему другу Дауту:
— Передай, пожалуйста, директору, что я в медресе уже не вернусь. Мне нужно немедленно ехать домой — заболела мать. За мной приехал родственник. Он ждет меня на этой станции. В медресе я потом все напишу. Прощай, друг!
И он обнял Даута.
В письме, которое украдкой прочел Сослан, было всего несколько слов: адрес ученого Юсуфа да деньги на дорогу. В конце была маленькая приписка: «выехать немедленно».
И вот Сослан в Дагестане, в порте Петровском. На кривых, зигзагообразных улочках все время гремит конский топот. Это носятся жандармы.