– Ну, думаю, остальное юноша скажет Вам и без моей помощи, – подмигивая и улыбаясь Эрику, говорит мужчина.
Эрик очень выразительно и взволнованно на него смотрит, показывая всем видом, что тот и так уже рассказал более, чем достаточно.
– Нам уже пора, – поспешно говорит парень и, аккуратно взяв Нику за руку, начинает протискиваться сквозь толпу людей, собравшихся возле группы ребят, танцующих в стиле хип-хоп.
«Его рука такая большая и тёплая, – думает Ника, – я чувствую, что рядом с ним мне нечего бояться. Но что означает этот букет? За что он меня благодарит? Я чувствую, как будто забыла что-то важное, но что?»
Фестиваль проходит шумно и весело. К вечеру открываются тематические кафе, кругом играет музыка. Ника с Эриком успевают зайти перекусить, поучаствовать в мастер-классах от флористов и ландшафтных дизайнеров и посмотреть показ «Экомода», где все наряды сделаны из экологически чистых материалов.
– До фейерверка ещё больше часа. Не хочешь пойти на набережную? Оттуда открывается очень красивый вид, – предлагает Ника.
– Конечно, хочу. В детстве мы с родителями часто туда ходили, у нас даже было своё особенное место возле моста, – Эрик улыбается, и в его глазах появляется особенный блеск от накативших воспоминаний.
– Правда? Я думала, вы только в прошлом году сюда переехали.
– Я здесь жил до восьми лет, а потом из-за папиной работы нам пришлось переехать.
– Понятно.
Они идут по тёмной улице в сторону набережной. К вечеру воздух стал холодным, а из-за близости к воде ещё и влажным. На севере видны облака, и чувствуется запах приближающейся грозы. Пожелтевшая листва застлала дорогу и клумбы с зелёной, не по времени, травой. Друг за другом зажигаются фонари, с набережной слышны звуки музыки и звонкий смех отдыхающих.
Идущие навстречу люди, особенно пожилые пары, с улыбкой смотрят им вслед, наверное, вспоминая свою молодость. Шифоновое летящее платье девушки развевается на ветру, каштановые волосы слегка касаются её плеч, отражая цвет заходящего солнца. Всё это и выразительные черты лица привлекают внимание прохожих. Что-то есть в ней притягательное – то, что незаметно человеческому глазу, но сильно чувствуется, когда находишься рядом. Высокий молодой человек, сопровождающий её, отличается более холодной внешностью, но глаза выдают его доброту.
Эрик останавливается возле небольшой лавочки рядом с мостом. Позади неё стоит большая ива, касаясь ветвями земли.
– Это здесь. За столько лет ничего не изменилось. Ты когда-нибудь слышала, как плачет ива?
С тех самых пор, как Эрик вспомнил о своём детстве, он выглядит задумчивым. Посмотрев ему в глаза, ни один человек не сказал бы, что Эрику только семнадцать лет. Обычно возраст выдают не морщины и не сутулые плечи, а жизненный опыт, легко читающийся в глазах. И его-то было слишком много для юноши.
– Нет, а ты?
– Я слышал много раз. Когда папа сказал, что мы уезжаем, я приходил сюда практически каждый день, ведь это было наше особенное место… А ты знаешь, почему ива плачет?
– Чувствую, что это ещё одна грустная история.
– Моя мама всегда очень любила разные мифы и легенды и часто в детстве рассказывала мне самые интересные из них…В одной деревушке жила прекрасная девушка Сюсян…
– Сюсян?
– Да, не смейся. Каждый день она приходила к озеру, окруженному со всех сторон ивами. Однажды она встретила там молодого всадника, их взгляды пересеклись, и они полюбили друг друга. Узнав об их предстоящей свадьбе, разбойник, давно влюблённый в девушку, подкараулил всадника и ранил его. Но сила любви дала парню возможность предупредить Сюсян об опасности. Умирая на её руках, юноша попросил возлюбленную укрыться в надёжном месте. В поисках защиты несчастная бросилась к тем самым ивам, где прошли их лучшие мгновения жизни. Горькие молитвы превратили девушку в молодое дерево, и слёзы её, стекая по ветвям зелёной ивы, образовали водоём, напоминающий о минувших событиях.
– И правда, всё закончилось очень печально.
Рассказывая эту историю, Эрик стоит к Нике спиной и смотрит на иву, но потом поворачивается к ней, и на лице уже играет прежняя беззаботная улыбка.