Нике требуется несколько минут, чтобы осознать услышанное. Почему он уезжает так внезапно? Как он мог так просто согласиться с решением родителей?
– Почему ты говоришь мне это только сейчас? Вы ведь уже давно это решили.
– Я уже поговорил с другими ребятами. Прости, что так получается с выпускным. Я поговорил с учительницей, она сказала, что поставит тебя с высоким мальчиком из десятого класса, Лёшей, ну ты его знаешь.
– Да мне сейчас наплевать на выпускной! Ты хочешь сказать, что об этом уже знали все, кроме меня, даже учителя? Я думала, мы друзья.
Эрик еле сдерживается от того, чтобы не признаться ей в своих чувствах, но, услышав, что для неё он просто друг, молчит: сейчас не самый подходящий момент. Ника встает из-за стола и направляется в сторону двери, потом вспоминает, что не заплатила за заказ, и возвращается.
– Не нужно, я уже заплатил, – говорит Эрик, когда она достаёт деньги из кошелька, – я надеюсь, что ты придешь меня проводить. Для меня ты самый близкий друг.
Ника не находит в себе силы, чтобы посмотреть Эрику в глаза. Она еле сдерживается, чтобы не заплакать, но, когда возвращается домой, даёт волю своим чувствам. Она должна была быть первым человеком, которому бы он об этом рассказал, а не последним. Раньше ей было достаточно даже мысли, что они хотя бы просто друзья, но и это оказывается пустым обманом. Если бы он считал ее своим другом, то не стал бы тянуть до последнего момента.
В день отъезда погода тёплая и солнечная. Уже середина весны, поэтому слышится пение птиц и чувствуется аромат цветущих деревьев, особенно акации. Ника видит, что возле дома Эрика стоят ребята: Антон, Ваня и Майя – но сама она не идёт его провожать. Увидев белые цветы акации, Ника вспоминает о той цветочной ярмарке, об их первом с Эриком разговоре, о дождливом дне, когда они возвращались вместе домой после занятий, о жёлтом солнечном зонте. Потом – о холодном зимнем дне, когда они встретили Надю на крыше, о репетициях выпускного и о последних днях, когда именно поддержка друг друга помогла им со всем справиться. Неужели всему этому пришёл конец?
Парни крепко пожимают друг другу руки, потом Эрик коротко обнимает Майю, а потом выжидательно смотрит на дом Ники, вдруг она всё-таки выйдет к нему. Но так и не дождавшись, садится в машину.
«Что же я делаю? – думает Ника, – если я сейчас с ним не увижусь, буду жалеть всю жизнь». Она выбегает из дома и через несколько секунд стоит на дороге. Машина ей сигналит, потом резко тормозит и останавливается. Эрик подходит к Нике.
– Ты ведь всё равно уедешь, даже если я попрошу тебя остаться? – и так зная ответ, спрашивает Ника.
– Есть телефон, интернет, скайп. Мы всё время будем на связи.
– Это всё равно не заменит живого общения. Мне будет тебя так не хватать.
– Мы же с тобой не навсегда расстаёмся. Пусть это будет для тебя ещё большим стимулом на отлично сдать все экзамены и поехать учиться в Питер.
– Не сомневайся. Не забудь мне позвонить, как доберётесь.
– Конечно. Я буду очень по тебе скучать, больше, чем по кому бы то ни было.
– Я тоже. Эрик, ты мне…Нет, я тебя…
– Мм?
Они оба почти готовы сказать ту фразу, которую сами мечтают услышат: ты мне нравишься, – но боятся, что эти чувства не взаимны. Просто они влюблены друг в друга безответно.
Они крепко обнимаются, и Эрик целует Нику в щёку. Лица их друзей выдают явное недоумение: как они не могут понять, что небезразличны друг другу? Ответ очень прост: Нике так сильно нравится Эрик, а ему Ника, что у них даже не появляется мысль о том, что это может быть взаимно. Она ведь такая добрая и милая; он ведь такой умный и заботливый – как я могу понравиться такому хорошему, самому лучшему человеку? Им просто не хватило чуть-чуть смелости, чтобы признаться в этом. Даже не друг другу, а самим себе.
Возле машины уже ждёт Алексей Витальевич. Он громко кашляет, чтобы привлечь к себе внимание. Эрик ещё раз внимательно смотрит на своих друзей, почему-то ему кажется, что не так уж и скоро он сможет их увидеть. По дороге парень смотрит в окно: дома видятся всё реже, вскоре видны лишь поля пшеницы и подсолнухов. Уже выехав за город, Алексей Витальевич останавливает машину на обочине возле леса под предлогом, что ему нужно перекурить, и просит Эрика выйти вместе с ним: