Эрик ещё не видит Нику, и она стоит в сомнениях: стоит ли к нему подходить, или попросить с кем-нибудь поменяться. Сердце начинает биться так сильно, что девочка всерьёз задумывается, нет ли у неё сердечной аритмии, но со здоровьем у неё оказывается всё в порядке. Ника набирается смелости и подходит к Эрику: он подстригся, и немного похудел. Уже довольно прохладно, но на него надета простая толстовка и джинсы, его стиль совсем не изменился. От Эрика идёт сильный запах одеколона, очень свежий, а раньше он ничем не пользовался. Всё в нём кажется Нике таким необычным и чужим, что на секунду она даже сомневается, не ошиблась ли.
Но, как только Эрик поворачивается, услышав её шаги, сомнения исчезают. В его глазах читается удивление и замешательство:
– Привет. Я думал, что делаю проект с другим человеком.
– Ты не рад? Если хочешь, ещё можно с кем-нибудь поменяться.
– Я не это имел ввиду…Давно не виделись. Как у тебя дела?
Нике хочется, как и раньше, рассказать ему обо всём. Мысленно она говорит: «Я так сильно по тебе скучала, ты мне очень сильно нравишься, не уходи снова», но в слух произносит:
– Всё хорошо, очень рада, что поступила именно сюда. Академия даёт столько возможностей. Я и в консерваторию поступила, но выбрала академию.
Она и сама не понимает, зачем обманывает его. Просто ей очень не хочется показывать, что без него у неё пропало желание вообще что-либо делать, что она провалила вступительные экзамены. За эти четыре месяца между ними возник непреодолимый барьер, да они и сами стали будто бы другими людьми.
– У тебя уже есть идеи для проекта? Ты хочешь наложить слова на инструментальную музыку или электронную? В каком стиле будет песня?
– Так далеко я ещё не думала.
Нику расстраивает то, с каким безразличным выражением лица он это говорит, на её вопросы он отвечает односложно и сам ничего не спрашивает, а, как только они заканчивают обсуждать задание, он тут же уходит под предлогом важных дел. Она и не догадывается, какие усилия приходится прикладывать Эрику для того, чтобы не обнять её сейчас, чтобы самому не рассказать, что с ним происходило эти четыре месяца.
На этой и на следующей неделе они часто пересекаются, но каждый раз Эрик просто кивает и проходит мимо. Что могло произойти за эти несколько месяцев? Нике хочется его остановить, спросить, почему он её избегает, что случилось, но она всё ещё считает себя его другом и хочет дать ему возможность самому всё рассказать.
В ресторан Ника решает надеть коктейльное платье голубого цвета и лодочки: надо соответствовать месту. Ресторан выглядит красиво и дорого. Он расположен прямо на воде, и, выйдя на террасу, можно легко коснуться воды, она не огорожена даже простым бортиком. Буквально в двух метрах от воды стоит пианино, ажурный столик и два стула, там же, недалеко, стоит знак «купание запрещено». Интересно, кому бы в ресторане пришла идея купаться? Интерьер выполнен в стиле «Прованс», столики уже сервированы, и их украшают фиолетовые живые цветы, а на бокалах завязаны белые и бежевые банты. Ника ни разу не была в таких местах, тем более совсем одна, поэтому чувствует себя не в своей тарелке. Но вскоре Даша сама её находит. Ника долго думала, что же ей подарить, и остановила свой выбор на серёжках из белого золота с розовыми фианитами, которые идеально подходят её серым глазам.
– Спасибо, это очень мило, – улыбаясь, благодарит Даша, – я пойду поздороваюсь с другими гостями, а ты пока можешь с Аней и Светой поболтать, они тоже уже пришли.
Девочки выглядят мило, на них тоже надеты укороченные платья, распущены волосы. Пока день рождения проходит очень хорошо, всем весело и интересно. Конечно, Нику удивляет то, что Даша пригласила такое количество людей в дорогой ресторан, но ребята рассказывают ей, что Дашин папа известный юрист, а у мамы своё туристическое агентство. На столах стоят только канапе и разные нарезки, и Ника не может дождаться, когда принесут основные блюда.