– Смерть не бывает справедливой так же, как и жизнь. Ты можешь мне всё рассказать, я тебя выслушаю, может, тогда тебе станет легче.
– Когда я говорю всё вслух, слова будто бы оживают. Я снова слышу её мягкий голос, чувствую её объятия и запах цветочных духов. Мне кажется, что она всегда рядом со мной: в солнце, в ветре и дожде, звёздах. Через два года после смерти мамы папа женился снова. В то время я постоянно спрашивал, неужели он уже забыл маму? Он постоянно повторял, что мне необходима женская забота, и только сейчас я понимаю, что он имел ввиду.
– Получается, Валерия Николаевна – твоя мачеха?
– Да, но я никогда о ней так не думал. Она меня вырастила, воспитала и всегда относилась ко мне, как к своему родному сыну. Как-то раз, когда Вите было лет шесть, соседка проболталась, что я ей неродной. Не знаю, зачем она рассказала это маленькому ребёнку. Мы с ним в тот день поссорились – по-моему, я не пустил его в комнату смотреть мультики – и Витя пожаловался маме:
– Эрик опять меня выгоняет, накажи его, – у Вити началась истерика от обиды, что всё не так, как ему хочется.
– Твой брат делает уроки не мешай ему. Посмотришь, когда он закончит заниматься.
– Мне всё равно, что он делает. Он вообще не твой сын. Ты же любишь меня больше?
– Витя, чтобы я от тебя таких слов больше не слышала. Он твой брат, и люблю я вас одинаково. Ты меня сейчас очень расстроил своим поведением, никаких мультиков сегодня не будет.
– Понимаешь, – продолжил Эрик, – она всегда относилась к нам с братом одинаково, всегда заботилась обо мне. Я ей очень благодарен за это, немногим так везёт, но…
Ника понимает, что он хочет сказать. Даже такие хорошие и добрые люди не могут полностью заменить любимых людей, которые заснули вечным сном и оставили нас одних в этом мире. Эрик протягивает руку к шее, будто пытаясь что-то найти. Потом он встаёт с земли и начинает раздвигать листья на земле.
– Ты что-то потерял?
– Мамино кольцо, отец мне недавно его отдал. Оно висело у меня на шее…куда же оно могло деться? Я же не мог его потерять…только не его.
– Как оно выглядит? Я помогу тебе найти.
– Маленькое серебряное…не знаю, – он встревоженно смотрит на Нику.
Девочка включает фонарик и светит на землю, но вокруг ничего нет. Подвеска могла зацепиться за ветку по дороге, поэтому они решают пройти по первоначальному маршруту, Эрик хорошо ориентируется в пространстве, поэтому сразу находит правильную дорогу. Они идут осторожно, осматривая каждый сантиметр. Уже совсем стемнело, и без фонарика ничего не видно, слышно уханье сов и вой собак.
– Эрик, я пойду к ребятам, попрошу, чтобы они нас подождали.
– Хорошо. Только иди, пожалуйста, аккуратно, не заблудись. Ты уверена, что помнишь дорогу?
– Да, конечно, и фонарик работает.
Ника старается вспомнить, как дошла сюда: «Так, здесь я повернула налево, значит, сейчас, наоборот, надо идти направо. Так, а этот пенёк я уже видела. Ну нет, я же не хожу по кругу? Только что мне показалось, что я видела чьи-то глаза. Тише, Ника, это просто зайчик…или белочка, ничего страшного».
За эти пятнадцать минут Ника уже успевает пожалеть о том, что вызвалась идти одна, у неё всегда были проблемы с ориентированием на местности, и это только усугубляет ситуацию. Она достаёт телефон и обнаруживает, что сеть не ловит, встроенные карты тоже не открываются. Осталось всего десять процентов зарядки, и, если она оставит фонарик включенным, ее хватит не больше, чем на полчаса, но без света она не сможет найти дорогу. Неподалёку снова слышится вой, по всему телу пробегают мурашки, от страха покалывает ноги и ладони. «Эрик, где же ты?»
Глава 6
Вскоре телефон разряжается и отключается. Чувствует ли Ника страх? Теперь нет, скорее усталость от того, что она всё время чего-то боится. Похищение Сони, отъезд Эрика, экзамены, случай в клубе, падение в ледяную реку, теперь это… Усталость идеальное слово для того, чтобы описать её чувства.
Она и сама не заметила, как села на землю, облокотившись на высокую липу. С неба срываются тяжелые капли дождя, и слышится их стук по прелой листве и ветвям деревьев – всё-таки синоптики в этот раз не ошиблись с прогнозом погоды. Становится промозгло и сыро, хотя дождь только моросит, видна тусклая луна, еле просвечивающаяся из-за туч, а иногда и звёзды. Пусть сейчас и не самое подходящее время, но Ника по-настоящему любуется живой природой, и дождь придаёт ей особенное очарование.